À l’origine, la Belgica était un baleinier à vapeur norvégien, construit en 1884. Un trois-mâts de près de 35 mètres de long. Mais lorsqu’il fut racheté douze ans plus tard par le commandant Adrien de Gerlache, c’est pour une toute autre aventure : la découverte et la cartographie de l’Antarctique. Un projet sous pavillon belge mais avec – chose rare à l’époque – une équipe internationale à bord.

Cette expédition polaire va imposer un lifting de taille au bateau. Il faut renforcer sa coque et son gouvernail pour mieux résister à la glace. Le commandant fait aussi installer un laboratoire pour y réaliser les nombreuses recherches scientifiques prévues. Lorsque la Belgica quitte le port d’Anvers en 1897, on dénombre à son bord 19 hommes, de grands chercheurs, pas toujours expérimentés, mais aussi une montagne de charbon, des provisions et une demie-tonne d’explosifs.

Une fois arrivé dans le pôle Sud, le navire est vite pris au piège de la glace. Commence alors une aventure humaine incroyable, où ambition, héroïsme et peur se mélangent. Le cauchemar hivernal durera plus d’un an dans un isolement extrême. L’équipage devra affronter le froid, les maladies, la faim, mais aussi le désespoir et la folie.

Attention, froid devant ! « Parlons d’Histoire » s’immisce dans une mémorable expédition de l’extrême.