La Capsule de l'Espace

Cette mission est l'une des plus attendues de l'année. Et il nous faudra patienter jusqu'au mois de décembre avant de la voir s'élancer.

Depuis plusieurs dizaines d'années, le projet mûrit dans l'esprit des plus grands scientifiques et des agences spatiales américaine, canadienne et européenne.

Le 18 décembre prochain, le James Webb Space Telescope prendra place au sommet du lanceur Ariane 5 en vue de son lancement depuis le Centre Spatial Guyanais, à Kourou. Il sera envoyé à plus d'un million et demi de kilomètres de la Terre, à ce point que l'on appelle L2, le point de Lagrange. 

Contrairement à son prédécesseur Hubble, le JWST n'a pas été conçu pour être maintenu et amélioré durant sa mission. La distance qui le séparera de la Terre en fait par définition une cible inatteignable pour un équipage ou un vaisseau automatisé.

Durant près d'un mois, le télescope spatial progressera vers sa destination finale tout en déployant sa structure progressivement (panneaux solaires, miroirs,...). Aucune erreur ne devra alors se produire.

En 1963 nait le plus grand radiotélescope du monde : Arecibo.

De nombreuses missions scientifiques lui sont confiées parmi lesquelles l'étude de la ionosphère.

Mais si ce radiotélescope est mythique, ce n'est pas simplement grâce à ses missions scientifiques ou à ses apparitions dans les films. Il est aussi à l'origine de l'envoi d'un message lancé dans l'espace.

Le 16 novembre 1974, Frank Drake et Carl Sagan composent un message binaire codé en 1679 bits. Il est envoyé en direction de l'amas globulaire M13, l'amas d'Hercules.

Il mettra un peu plus de 22 000 ans à atteindre sa destination.

C’est la rentrée ! On commence une nouvelle saison de La Capsule de l’Espace… Et croyez-moi, elle va être chargée !

Le 20 juillet dernier, la société Blue Origin a procédé au lancement de son premier vol habité. La capsule New Shepard a vu embarquer quatre passagers parmi lesquels Jeff Bezos, le patron de la société ; Mark, son demi-frère ; Wally Funk, 82 ans et Oliver Deamon, 18 ans.

Le développement de ce vaisseau conçu pour les vols suborbitaux a débuté au début des années 2000. Après la mise au point de plusieurs prototypes, le premier exemplaire du New Shepard décolle le 29 avril 2015. Ce fut alors un succès partiel pour la société américaine. La capsule a atteint une apogée de 93,5 kilomètres et est venue se poser sur la terre ferme sans encombre. Son lanceur a, quant à lui, eu quelques problèmes à l’atterrissage. Il n’a pas pu être récupéré.

Les exemplaires suivants du lanceur reviendront tous sur terre en un seul morceau. Depuis le 23 novembre 2015, 15 lancements ont été effectués. Tous se sont déroulés sans encombre.

Le 20 juillet 2021 marque un tournant majeur dans l’histoire de la société du fondateur d’Amazon. La capsule de Blue Origin voit monter à son bord ses premiers passagers.

Jeff Bezos a convié son demi-frère, Mark. Il a également souhaité partager ce vol avec Wally Funk, 82 ans et vétérane de la NASA et du programme Mercury, dans les années 1960.

Ultime Capsule de l'été pour cette pause estivale.

Alors que le programme Artemis se concrétise de plus en plus avec la finalisation de l'assemblage du SLS, futur lanceur des missions de ce programme lunaire, et le développement du vaisseau Starship, chargé de déposer des hommes et des femmes à la surface de notre satellite, la Capsule de l'Espace vous propose de vous replonger dans l'aventure américaine la plus ambitieuse de l'histoire : le programme Apollo. 

En 1961, le décollage de Youri Gagarine, premier homme à être allé dans l'espace, fait passer les États-Unis au second plan. En pleine Guerre Froide, il était impensable pour les américains de se laisser devancer. Ils ripostent et lancent le programme Apollo.

Après la tragédie d'Apollo 1, les remises en question et les années de travail des scientifiques et spécialistes de la NASA, l'Homme pose le pied sur la Lune le 20 juillet 1969.

Ce 28 avril 2021, Michael Collins nous a quittés. Il avait 90 ans. Pendant que ses compagnons marquaient de leur empreinte le régolithe lunaire, lui était seul, en orbite.

La Capsule de l'Espace rend aujourd'hui hommage au "troisième homme" de la mission Apollo 11.

Sources :

Discours John F. Kennedy : https://er.jsc.nasa.gov/seh/ricetalk.htm

Archives communications Apollo 1 : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Apollo_One_Recording.ogg | NASA Archives

Archives communications Apollo 11 : https://archive.org/details/Apollo11Audio/938-AAG.mp3 (938-AAG / 11:14) | NASA Archives

Voix françaises :

John F. Kennedy : Melchior Gormand

Virgil Grissom : Lorenzo Fernandez

Edward White : Kévin Vinçonneau

Le 23 avril 2021 à 11h49 (heure française), Thomas Pesquet a pris place aux côtés de ses trois coéquipiers dans la capsule Crew Dragon de SpaceX. Ce vaisseau a effectué sa seconde rotation d’équipage à destination de la Station Spatiale Internationale.

Thomas Pesquet a fait redécouvrir le spatial au monde entier en partageant régulièrement de nombreux clichés pris lors de la précédente mission.

Mais que va faire un astronaute en orbite autour de la Terre ? Quelles missions lui sont confiées ? Comment appréhende-t-on le lancement d’une mission spatiale ?

Découvrons ensemble le parcours du plus jeune astronaute européen dans ce repost estival du 8ème épisode de La Capsule de l’Espace !

Merci à l’Agence Spatiale Européenne – ESA pour la mise à disposition des extraits d’archives | With thanks for the provision of archive material to the ESA – European Space Agency.

Source : https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Videos/2021/03/Alpha_pre-launch_press_briefing | © ESA – European Space Agency

Seconde Capsule estivale en ce mois de juillet !

L'actualité est pourtant chargée dans le domaine spatial. Richard Branson et Jeff Bezos, deux milliardaires américains, se sont envolés pour l'Espace. Le premier à bord du vaisseau de sa société Virgin Galactic, le SpaceShip II ; le second, à bord de la capsule New Shepard de sa société Blue Origin. Ces deux vols inauguraux et symboliques ouvrent la voie au développement du tourisme spatial.

La Station Spatiale Internationale va prochainement se séparer de l'un de ses modules : Pirs. A l'heure où j'écris ces lignes, l'opération est prévue pour le lundi 26 juillet. Dans les jours qui suivront, un nouveau module russe viendra s'amarrer à l'ISS en remplacement : un module prénommé Nauka.

Trois taïkonautes sont toujours à bord de la Station Spatiale Chinoise (CSS). Il ont récemment effectué deux sorties extravéhiculaires pour poursuivre la mise en service complète de la station. Il devraient rester à bord jusqu'en septembre.

Bien que je ne l'ai pas indiqué dans cet épisode, il est également à souligner le vol prochain de la capsule Starliner de Boeing. Suite à son échec lors de son premier envoi en orbite, les équipes techniques ont travaillé dur pour permettre à leur vaisseau de devenir le second d'une société privée à s'amarrer à l'ISS pour, à terme, y conduire des astronautes (à l'image du l'usage fait des capsules Crew Dragon, de SpaceX).

Bien que l'actualité soit chargée, je voulais faire un focus sur un événement symbolique de nos étés : La Nuit des Étoiles.

C'est, cette année, une édition anniversaire : 30 ans ! Organisée partout en France, des associations, clubs de vacances, astronomes amateurs et professionnels vous invitent à venir redécouvrir le ciel nocturne. Chaque année, cet événement coïncide avec le pic d'activité de l'essaim des Perséides. Ce moment est donc propice à l'observation d'étoiles filantes.

Cette années encore, de nombreux événements auront lieu partout sur le territoire. 

Pour retrouver le détail de tous ces événements, rendez-vous sur le site de l'Association Française d'Astronomie, rubrique Manifestations.

Durant l'été, je vous propose de sortir à la découverte de notre ciel. Les vacances sont aussi l'occasion de se replonger dans les précédents épisodes de La Capsule de l'Espace ! Il sont à découvrir sur le www.lacapsuledelespace.com, rubrique Épisodes.

Les 16, 17 et 18 juillet prochains sera organisée une semaine d'observation et de médiation autour de notre Lune. L'événement, baptisé On the Moon Again existe depuis maintenant 3 ans. Créé à l'occasion du cinquantième anniversaire du premier pas de l'Homme sur la Lune (ndlr : la mission Apollo 11, en 1969), il a suscité l'engouement de tous, jeunes comme moins jeunes, passionnés comme simples curieux.

Le principe : installer son propre télescope en extérieur et proposer aux passants d'y glisser un œil pour contempler notre satellite naturel.

Beaucoup n'y prêtent même plus attention. Il renferme pourtant bien des secret ! Se plonger entre ses mers, ses falaises et ses cratères est pourtant un pur plaisir !

Durant cette même semaine sera organisé un "marathon" de conférences et d'entretiens tous plus instructifs les uns que les autres. Observez la Lune sans crainte du Soleil, les observatoires du monde entier vous ouvrent leurs portes… Le tout en restant chez vous !

La liste des événements, le programme des conférences sur le www.lacapsuledelespace.com

Il n'est pas toujours simple de nous rendre explorer les corps célestes lointains. Ceux situés dans la partie externe du système solaire en font partie. Le programme New Frontiers de la NASA a pour but d'aller les explorer. La sonde OSIRIS-REx est partie en 2016 vers l'astéroïde Bennu. Elle nous en rapportera très bientôt des échantillons collectés à sa surface. New Horizon est, elle, partie à la conquête de Pluton, depuis rétrogradée au rang de planète naine. Focus aujourd'hui sur la seconde sonde du programme spatial américain : Juno. 

Encore récemment, elle nous a partagé de merveilleux clichés de Ganymède, l'une des lunes principales de Jupiter. Sa mission est encore plus large. Équipée de multiples outils scientifiques, elle a pour but de nous en apprendre toujours plus sur la plus grande planète de notre système solaire.

En 2019, la société américaine SpaceX lance les 60 premiers satellites de sa toute nouvelle constellation Starlink. Le but de cette constellation est de permettre à chacun de bénéficier d'une connexion à Internet en haut débit, en n'importe quel point du globe.

L'idée de SpaceX est intéressante mais l'envoi de satellites en masse autour de la Terre inquiète et dérange les astronomes du monde entier.

La constellation devrait atteindre 12 000 satellites actifs à la fin du déploiement du service. Ces satellites reflètent une partie de la lumière du Soleil encore présente à leur altitude, même de nuit. Leurs passages gênent les travaux des astronomes. Malgré leur alertes et après un ajustement du revêtement des satellites pour les rendre plus sombres, SpaceX poursuit leur déploiement.

Starlink est surtout un moyen pour l'entreprise privée d'obtenir de nouveaux client et donc de nouvelles recettes.

La société travaille déjà depuis plusieurs années à ses projets futurs : l'envoi d'hommes et de femmes autour de la Lune et sur Mars.

Depuis toujours, l'Homme a observé le monde qui l'entoure. D'abord sa planète, son environnement. Puis il a levé les yeux sur ce qui se trouvait plus haut, dans l'Espace. Un espace méconnu, sujet à tous les fantasmes, toutes les théories. Rapidement, l'Homme a pris conscience que ses yeux ne suffisaient plus. Alors il s'est équipé. Le télescope est apparu. Des planètes, des comètes et d'autres corps célestes ont été découverts. Mais rien se suffira jamais à combler la curiosité humaine et le besoin de découvrir.

Un obstacle majeur nous fait face lorsqu'on veut observer des objets lointains : ils ne sont que très peu visibles et peu résolus (ils sont flous pour dire les choses simplement). Parce qu'il sont loin et peu lumineux, oui. Mais aussi et surtout parce que l'atmosphère terrestre, de par sa composition, absorbe de nombreuses de longueurs d'ondes, de rayons du spectre visible. Notre atmosphère ayant englouti parfois la majorité des rayons qui nous parviennent, nous ne voyons que peu de choses. Les vents d'altitude, les variations de température, sont autant d'éléments qui détériorent la qualité de nos observations.

Pour s'affranchir de ces éléments, les scientifiques ont très vite eu l'idée d'expédier un véritable observatoire astronomique dans l'espace. Là-bas, plus d'atmosphère, de perturbations, même plus de problème de jour ou de nuit. On peut observer et découvrir (presque) sans contrainte !

Le 24 avril 1990, le nouveau bijoux de la NASA - Hubble - prend place à bord de la navette Discovery. Après de grosses frayeurs lors de son entrée en service, il fournira à la communauté scientifique des images époustouflantes. Il est encore à l'heure actuelle en service et contribue à notre découverte de l'Univers.