Antiguos documentos chinos de hace 1.600 años han revelado la presencia de romanos en aquel país ya en el año 166 d.C. Estas crónicas hablaban de emisarios enviados por las autoridades de Roma para establecer relaciones con el imperio Han. ¿Eran embajadores o tan solo simples mercaderes? Quizá eran ambas cosas... Era la época de la pax romana y el poder de Roma se iba a extender rápidamente gracias a sus buenas relaciones y al comercio.

Las interminables caravanas proporcionaban un flujo continuo de bienes, desde Oriente hasta los puertos del Mediterráneo. Cada viaje representaba un recorrido de 11.000 kilómetros con multitud de peligros.