Le 12 avril 1961, le cosmonaute Youri Gagarine devient le premier homme à être envoyé dans l'espace. Cet exploit sera l'un des plus formidables pieds de nez qu'adresseront les soviétiques aux américains au cours de cette folle course à la conquête de l'espace que se disputeront les deux superpuissances dès la fin des années 1950.