À l'automne 1979, à partir du moment où le Shah d'Iran est hospitalisé aux États-Unis pour y soigner un cancer, un groupe d'étudiants iraniens complote dans le but d'occuper l'ambassade américaine à Téhéran, et le 4 novembre 1979, 66 américains sont pris en otages. Les étudiants exigent l'extradition du Shah en échange de la libération des otages américains. Au total, une cinquantaine de ces otages resteront prisonniers de leurs ravisseurs pendant 444 jours.