Durante bastante tiempo Bilbao fue el único reducto libre de la acción franquista, un oasis de libertad en medio de la apisonadora militar de tropas de Mola y Franco. Meses antes de la caída definitiva del cinturón de hierro de Bilbo a manos franquistas, se constituyo el primer se constituyo el primer gobierno de Euskadi presidido por Jose Antonio Agirre Lekube.