Nella parte introduttiva di questo saggio, in cui Freud si pone l'obiettivo di indagare quali altre forze regolano i processi psichici umani al di là del principio di piacere, troviamo una perfetta sintesi del significato di quest'ultimo. In contrapposizione con quanto si potrebbe credere,  il principio di piacere implica che la psiche tenda naturalmente ad una diminuzione della quantità di eccitazione in un determinato periodo di tempo, necessaria per raggiungere lo stato di stabilità totale.

La vicenda di Chris McCandless (Alex Supertrump) è molto nota grazie al successo del film “Into the wild”. Ma non ci sarebbe stato quel film se Jon Krakauer non avesse raccontato la storia vera di Chris in un articolo della rivista Outside prima e in questo libro poi. L’estratto che qui si propone è la lettera che Chris/Alex scrisse a Ron, l’anziano vedovo che voleva adottarlo, poco tempo prima che partisse per la sua avventura più estrema.

Tra il maggio 1960 e il giugno 1962 Otto Adolf Eichmann venne catturato dal mossad, condotto a Gerusalemme, sottoposto a processo e condannato a morte per i crimini perpetrati contro il popolo ebraico durante il dominio nazista. Hannah Arendt, filosofa ebrea di origine tedesca, in questo libro riporta la cronaca di quel processo e la sua analisi sull’imputato; non un mostro come si potrebbe supporre, ma una persona comune: ambiziosa, ottusa, ma quanto mai normale.

All'età di 58 anni, negli Stati Uniti, Tiziano Terzani scopre di essere malato di cancro e che la sua vita è a rischio. La risposta istintiva del giornalista è quella di iniziare un lungo viaggio per il mondo alla ricerca di una cura. Un viaggio fisico che si trasforma sempre più in un viaggio interiore che lo conduce fino all'Himalaya, dove incontra casualmente un vecchio saggio che gli tramanda alcune delle verità raggiunte nel corso della sua vita solitaria.

Pietro Paladini, lo stesso protagonista di “Caos calmo”, che qui Veronesi ripropone a nove anni di distanza, è molto cambiato dall’uomo che aspettava la figlia bambina su una panchina fuori dalla scuola. Anche lei, la figlia ormai cresciuta, la ritroviamo diversa, in bilico sul confine tra adolescenza ed età adulta. Questa sua confessione finale che rivolge a cuore aperto al padre ci mostra una ragazza in divenire, con tutta la sua frustrazione, sensibilità e coraggio.

Forse ancor prima di essere scrittore, Murakami è un maratoneta. In questo libro che si discosta molto nello stile dai suoi altri, l’autore condivide con noi le riflessioni che nascono e persistono nella sua vita parallela di sportivo. La metodicità, la disciplina, la dedizione, la passione: sono questi elementi comuni sia al mestiere di scrivere che alla corsa. E la soddisfazione di raggiungere l’obbiettivo prefissato con sudore e fatica è l’insegnamento più importante.

In questo breve estratto è riassunto il sentimento principale che pervade la figura di Michele per tutto il romanzo: l'indifferenza. L'indifferenza verso l'opportunismo di Leo, amante della madre per soli fini economici. L'indifferenza verso l'interesse di Lisa, dalla quale si lascia passivamente corteggiare. L'indifferenza verso le azioni di sua sorella Carla, a sua volta amante di Leo alle spalle della madre. Indifferenza alla quale Michele non trova una spiegazione e che si trasforma inevitabilmente in angoscia.

Insieme al corpo deceduto del dottor Hyde, l'avvocato Utterson trova nel laboratorio anche le confessioni integrali del suo amico, che gli svelano finalmente un mistero spaventoso.

Nella prima parte di questo saggio, il filosofo inglese si concentra innanzi tutto su quelle che riconosce come le principali cause di infelicità nella società moderna. In particolare in questo breve estratto, Russell sottolinea quanto sia necessario per l'uomo restare connesso alla vita della terra, di cui ne è indiscutibilmente parte. Quindi riflette sul concetto di noia che, differentemente da quello di tranquillità, indispensabile per una vita felice, si trasforma nelle popolazioni urbane moderne in una sua degenerazione, ovvero quello di paura della noia, sviluppatasi come diretta conseguenza del distacco dell'uomo dalla vita della terra.

Il pittore Basil Hallward ha da poco iniziato a dipingere un ritratto per il suo amico Dorian Gray, giovane di bell'aspetto. Durante uno dei primi incontri è presente anche un vecchio amico di Basil, Lord Henry Wotton. Quest'ultimo approfitta della gioventù di Dorian per influenzarlo con la sua visione provocatoria della vita. L'incontro con Lord Henry diventa così un punto di svolta per Dorian che per la prima volta sente dentro di sè una parte fino ad allora sconosciuta.