Con i suoi 1.140 metri s.l.m., Monte Belvedere è la cima più alta dello spartiacque tra le valli del fiume Reno e del fiume Panaro. Questa sua particolare conformazione ha reso il monte un caposaldo di importanza strategica. Durante l’autunno e l’inverno del 1944-45 i tedeschi della 232ª Divisione si trincerarono proprio qui, dando filo da torcere a partigiani e americani. Solamente il 20 febbraio 1945, nell’ambito dell’Operazione “Encore”, gli americani del 3° Battaglione dell’85° Reggimento della 10ª Divisione da Montagna e i partigiani della Divisione “Modena Armando” riuscirono ad avere la meglio sulle tenaci truppe tedesche. Dalla località di Querciola salire lungo la Strada Provinciale 66 e poi prendere a destra via Calcinara. Lasciare l’auto in prossimità di una sbarra che blocca l’accesso ai veicoli e proseguire lungo il sentiero indicato con una tabella “Itinerario Monte Belvedere” che si raggiungerà in circa 15/20 minuti di cammino. Sulla vetta, tra i ruderi del castello medievale, vi sono i resti di un caposaldo tedesco di una compagnia, oltre a resti di trincee e camminamenti. Vi sorge, inoltre, un monumento a ricordo dei caduti alla 10ª Divisione da Montagna.

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Questo piccolo comune fu interessato dal fronte della Linea Gotica durante tutto l’inverno dal 1944 al 1945 e fu liberato nell’ottobre del 1944 dalla brigata partigiana “Giustizia e Libertà”, comandata da Pietro Pandiani detto “Capitan Pietro”. In questa formazione militò anche il giovane Enzo Biagi, divenuto in seguito celebre giornalista. Nei primi mesi del novembre ’44, Gaggio Montano fu raggiunto dalle truppe brasiliane della Força Expedicionaria Brasileira (FEB), che diedero l’assalto al Monte Castello in condizione atmosferiche proibitive. La resistenza delle truppe tedesche e il “fuoco amico” di un bombardamento americano causò 146 caduti. Altri assalti, condotti il 24 e il 29 novembre ’44, causarono la morte di altri 416 soldati. Durante l’azione per la conquista dell’Abetaia caddero 17 brasiliani di una sola compagnia. Il caposaldo tedesco, sarà conquistato solo nel febbraio 1945, nell’ambito dell’Operazione “Encore”. Ai soldati brasiliani della FEB è stato dedicato il monumento che sorge ai piedi del Monte Castello. Progettato ed eseguito dalla scultrice Mary Vieira nel 1996 fu collocato in località Guanella nel 2001 per ricordare il sacrificio dei “pracinhas” (soldatini) carioca.

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Il Museo Sudafricano rappresenta il primo spazio museale dedicato al contributo della 6ª Divisione corazzata sudafricana nella Campagna d’Italia, dall’aprile 1944 alla fine della Seconda guerra mondiale. Numerosi pannelli illustrano il percorso della divisione in Italia e lo svolgersi delle principali battaglie nelle quali è stata coinvolta, il tutto accompagnato da un’ampia serie di fotografie, molte delle quali inedite, reperite negli archivi sudafricani, che danno un’idea delle difficoltà che i soldati incontrarono nel territorio appenninico. Sono esposti oggetti, appartenuti a tutti gli eserciti che hanno attraversato l’area castiglionese, rinvenuti sui campi di battaglia o donati dai cittadini di Castiglione. Fra essi, gli effetti personali e parte dell’equipaggiamento di un caduto tedesco, ritrovato dopo quasi 70 anni, che ora riposa al Cimitero di guerra tedesco del Passo della Futa. Alcuni oggetti sono stati donati dai reduci sudafricani o dalle loro famiglie. Infine, un’area è dedicata al Cimitero sudafricano di Castiglione dei Pepoli.

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Il paese di Castel del Rio, occupato dalle forze tedesche del 132° Battaglione di fanteria austriaco, fu liberato la mattina del 27 settembre 1944 dai soldati americani. Il castello della famiglia Alidosi fu edificato nel ‘500 e oggi, interamente restaurato, è sede comunale. Al suo interno ospita inoltre la biblioteca, il Museo della Guerra - Linea Gotica, l’Animal Tower e il centro didattico dedicato al Castagno, albero da frutto tipico della zona appenninica. Su una delle facciate vi è ancora incastrato un colpo di 88 Flak sparato dai tedeschi. Oltre duemila pezzi, rigorosamente catalogati, sono esposti al secondo piano di Palazzo Alidosi. Diviso in tre sezioni: la Grande Guerra, la Seconda guerra mondiale e l’attività partigiana e la deportazione dei cittadini di Castel del Rio, la raccolta è costituita da reperti e documenti in gran parte donati. Ogni anno la terza domenica di maggio il museo promuove l’iniziativa Militaria, mostra e scambio di manufatti militari e mostra di veicoli militari. Tra le curiosità del museo vi sono il gagliardetto del Battaglione d’Assalto “Forlì” e il Gonfalone del Comune di Castel del Rio, riconsegnato dopo 47 anni dal soldato americano Frank A. Degnan.

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