D’abord, il a fallu reconnaître cette maladie respiratoire qui attaque l’humain depuis 300 000 ans, puis y associer les atteintes rénales, cérébrales et osseuses qu’elle déclenche parfois. Ensuite, déterminer sa cause, entre la théorie d’un germe invisible et celle d’une dégénérescence cellulaire causée par la pauvreté et la malnutrition. Enfin, trouver un traitement au-delà des séjours en sanatoriums, dont l’issue relevait presque du hasard. Le médecin André Bilodeau raconte à Jacques Beauchamp que l’amélioration des conditions de vie, à la fin du 19e siècle, a fait reculer la tuberculose davantage que l’invention de la pénicilline.