Ce terme de "nuit de cristal" fait référence aux débris de verres des vitrines et fenêtres qui ont été fracassées dans la nuit du 9 au 10 novembre 1938 en Allemagne et en Autriche. La nuit de cristal compte parmi les très nombreuses horreurs que les nazis feront vivre aux juifs, mais elle annonce surtout ce qui suivra, et marque en quelques sortes le démarrage de cette diabolique machine à broyer les juifs que le régime nazi va mettre en place durant la Seconde Guerre mondiale.