Las Sturmabteilung funcionó como una organización paramilitar del NSDAP, el Partido Nazi alemán. A los hombres de las SA se les conocí¬a como «camisas pardas », por el color de su uniforme y para distinguirlos de las «SS», que llevaban uniformes negros, al igual que los camisas negras italianos. Se eligieron las camisas pardas como uniforme para la SA porque un lote de ellas era mucho más barato que otros, ya que existí¬an muchos rezagos provenientes de la primera guerra mundial para las tropas alemanas estacionadas en Africa.

Las SA fueron el primer grupo paramilitar nazi que desarrolló tí¬tulos y rangos pseudo militares para sus miembros; posteriormente, los rangos de las SA fueron adoptados también por otros grupos del Partido Nazi. Las SA jugaron un importante papel en el ascenso al poder de Adolf Hitler en los primeros años de la década de 1930, hasta que fueron completamente desarticuladas en 1934 e integradas en las SS.