L'expressió "toc de queda" fa referència, pròpiament, al senyal que serviria per avisar els ciutadans de l'inici del període en què cal quedar-se a casa, i que se solia fer amb un toc específic de campana.[1][a] Això també comporta que, en ocasions, se la defineixi com l'hora en què es dona l'avís més que no pas el període de restricció.[5]

El terme "cobrefoc", segons sembla utilitzat molt poc, estaria emparentat amb el francès "couvre-feu" del qual també se'n derivarien els equivalents anglès (curfew) i italià (coprifuoco).[2] Encara que discutit, el seu origen estaria en el toc que, en època medieval i per evitar incendis quan totes les cases eren de fusta, obligava tots els vilatans a apagar qualsevol foc de la llar, fins i tot les espelmes.[6][b]