Quatre-vingts kilomètres de terrain accidenté secoués par de puissantes crues, des maladies tropicales fatales pour 20 % de la main-d’œuvre, une Colombie récalcitrante… Les États-Unis n’ont reculé devant rien pour ouvrir, le 20 août 1914, une voie maritime reliant les océans Pacifique et Atlantique. Mylène Desautels, professeure d’histoire, raconte à Jacques Beauchamp comment les Américains se sont servis des indépendantistes panaméens pour réaliser un rêve qui remonte aux premiers conquistadors.