Deux fois champion de la traversée de l’Atlantique en solitaire et détenteur du record de la traversée de l’Atlantique la plus rapide de l’histoire, il a amené, par ses exploits, la France et le reste du monde à s’intéresser aux courses nautiques. Inventeur astucieux, il a innové en dotant ses embarcations de systèmes de flottaison empruntés aux sous-marins de même qu’aux embarcations polynésiennes. Joël Le Bigot, animateur féru de navigation, raconte à Jacques Beauchamp qu’Éric Tabarly pratiquait la voile à l’ancienne : à fond et sans protection.