Au début des années 1880, Maurice Boutet de Monvel, qui connait déjà quelques succès au Salon, décide de se tourner vers l’illustration de livres pour enfants tout en poursuivant sa carrière de peintre. Il devient notamment un portraitiste réputé, notamment pour ses portraits d’enfants. Notre exposition présente plusieurs œuvres et livres qui permettent de découvrir ces deux aspects de son travail. L’un de ces ouvrages s’intitule La Civilité puérile et honnête expliquée par l’oncle Eugène. Publié en 1887, ce livre magnifiquement illustré connut un grand succès. Les illustrations malicieuses de l’artiste y accompagnent une série de recommandations destinées aux enfants, expliquant la bonne façon de se comporter dans différentes circonstances. L’extrait d’aujourd’hui est tiré de la section "La civilité en promenade et en visite".

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La Civilité puérile et honnête expliquée par l'oncle Eugène et illustrée par M. B. de Monvel, Paris, E. Plon, Nourrit, 1887, p. 35-38

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Anatole France, fils de libraire et lui-même bibliophile, fut l’un des écrivains les plus admirés de la Troisième République. Poète puis romancier, il reçut le prix Nobel de littérature en 1921. France s’inspira de son enfance dans plusieurs ouvrages : Le Livre de mon ami, Pierre Nozière, Le Petit Pierre et La Vie en fleur. Il livre aussi dans Nos Enfants, scènes de la ville et des champs, publié chez Hachette en 1887, une série de vignettes sur l’enfance, illustrées par Maurice Boutet de Monvel. Les aquarelles lumineuses et drôles du peintre s’y accordent admirablement avec le style limpide et l’humour ironique de l’écrivain. Dans l’extrait présenté aujourd’hui, France fait le portrait d’un petit garçon dont le père est peintre.

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Anatole France, Nos enfants : scènes de la ville et des champs, Paris : Hachette, 1887, p. 46-47

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Marcel Proust est né en 1871. Il est donc l’exact contemporain de bien des enfants de l’impressionnisme.  Rappelons que Jean Monet est né en 1867, Georges, le second fils de Pissarro, en 1871, comme lui. Notre exposition présente d’ailleurs un portrait, prêté par le musée d’Orsay, représentant un petit garçon qui fut l’un des amis d’enfance de l’écrivain, René Peter, peint par Alfred Stevens.

Proust puise dans ses souvenirs d’enfance pour imaginer les émotions et les sensations du narrateur de La Recherche du temps perdu. Son grand cycle romanesque s’ouvre à Combray, ville imaginaire inspirée d’Illiers – aujourd’hui Illiers-Combray – où Proust passait ses vacances enfant. Le narrateur se remémore sa chambre d’enfant et, dans l’extrait qui va suivre, les métamorphoses qu’y opérait une lanterne magique.

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Marcel Proust, Du côté de chez Swann, Paris : Nouvelle revue française, 1919, p. 14-16

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Pierre Loti, de son vrai nom Julien Viaud, est né en 1850. Officier de marine et écrivain, il s’inspire de ses nombreux voyages pour ses romans : le Sénégal pour Le Roman d’un Spahi, Tahiti pour Le Mariage de Loti, le Japon pour Madame Chrysanthème. En 1890, il publie Le Roman d’un enfant, dans lequel il se remémore son enfance solitaire et rêveuse, entre Rochefort et l’île d’Oléron. Ses parents avaient préféré ne pas l’envoyer à l’école avant ses douze ans, le trouvant trop délicat pour le collège. Il fut donc instruit à la maison par plusieurs professeurs particuliers, et passa, de son propre aveu, beaucoup plus de temps à rêver qu’à étudier. Les souvenirs évoqués dans l’extrait qui va suivre remontent à l’époque où il avait une dizaine d’années et se passent dans la maison familiale. Lucette était le surnom de Lucie Duplais, sa meilleure amie, âgée de huit ans de plus que lui.

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Pierre Loti, Le Roman d’un enfant, Paris : Calmann Lévy, 1890, p. 129-131

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Né en 1832, l’homme politique et écrivain Jules Vallès fait plutôt partie de la génération des impressionnistes que de celle de leurs enfants. Journaliste militant, Vallès défend l’idéal d’une république sociale. En 1871, il participe activement à la Commune de Paris, et doit ensuite quitter la France pour échapper à sa répression. Pendant son exil, qui durera neuf ans, il s’attelle à la rédaction d’une trilogie autobiographique qui reste aujourd’hui son œuvre la plus connue. Elle raconte la vie de Jacques Vingtras, inspirée de sa propre expérience. Le premier volume fait le récit d’une enfance malheureuse, marquée par la dureté de vie familiale et du système scolaire, comme l’a été celle de l’auteur. La découverte fortuite de l’histoire de Robinson Crusoé par le jeune protagoniste constitue l’un des rares moments d’évasion et de plaisir racontés dans le roman.

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Jules Vallès, L’Enfant : Jacques Vingtras, Paris : G. Charpentier, 1889, p. 112-114

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La correspondance de Pissarro, et en particulier les très nombreuses lettres qu’il échangea avec son fils ainé Lucien, parti s’établir en Angleterre, permettent de plonger dans l’intimité de la famille et de comprendre le souci constant qu’avait le peintre du développement de ses enfants.  Dans cette lettre à Lucien datée du 10 avril 1883, on lit, comme dans la correspondance de Monet, les préoccupations de Pissarro concernant l’argent, qui manque toujours et l’évolution de son propre travail. On découvre aussi les conseils attentifs qu’il prodigue à son fils, tout en l’encourageant à trouver sa propre voie. La lettre se conclut sur une description amusée, bienveillante et même admirative, des efforts de ses plus jeunes enfants.

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Camille Pissarro, Correspondance, Tome 1, 1865-1885, Janine Bailly-Herzberg (éd.), Paris, Éd. du Valhermeil, 2003, p. 191-192

Dans les années 1880, avant que son jardin ne commence à la retenir à Giverny, Claude Monet effectua de nombreux voyages à la recherche de nouveaux motifs à peindre. Lors de ces absences, il entretenait une correspondance quasi-quotidienne avec Alice Hoschedé. Dans ces lettres, il évoque son travail en cours, les soucis d’argent de son foyer, prend des nouvelles des enfants et s’inquiète de leur éducation. Nous vous proposons de découvrir deux de ces lettres, la première écrite depuis Bordighera, en Italie, le 7 avril 1884, et l’autre de Kervilahouen, le 3 octobre 1886.

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Daniel Wildenstein, Claude Monet. Biographie et catalogue raisonné. Tome II, 1882-1886. Peintures, Lausanne, la Bibliothèque des arts, 1979, p. 236-237

Entre 1885 et 1893, Berthe Morisot a rempli de nombreux carnets de dessins mais aussi de listes, de citations, de récits et de réflexions. Quatre d’entre eux sont conservés dans les collections du musée Marmottan Monet. Dans le carnet beige, elle relate au fil de quelques pages ses inquiétudes concernant une exposition et une promenade faite avec Julie le 3 juillet 1887.

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Berthe Morisot, Carnet beige, 1885 ; 1887-1888, transcription in extenso publiée dans Sylvie Patry (dir.), Berthe Morisot [Exposition. Paris, Musée d'Orsay. 2019], Paris, Flammarion / Musées d'Orsay et de l'Orangerie, 2019, p. 263

L’écrivain Octave Mirbeau admirait Camille Pissarro en tant qu’artiste mais aussi en tant que père.  Les deux hommes échangèrent de nombreuses lettres et visites entre 1890 et 1893, au plus fort de leur amitié, avant qu’une brouille ne vienne refroidir leur relation. La famille Pissarro resta cependant chère au cœur de Mirbeau comme en témoigne l’article qu’il publia en 1897, suite au décès de l’un des fils du peintre : Félix Pissarro.  Le jeune homme de 23 ans avait contracté la tuberculose et s’éteignit à Londres le 25 novembre 1897. L’article de Mirbeau, dont vous allez découvrir deux extraits, dresse un portrait émouvant de ce jeune artiste plein de promesse et fait l’éloge de l’éducation que Pissarro choisit de donner à ses fils. Pissarro fut sensible à ce texte. Il écrivit à son fils ainé Lucien quelques jours après sa publication : « Mirbeau a fait un remarquable article sur notre pauvre enfant ».

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Octave Mirbeau, Le Journal, 6 décembre 1897, reproduit dans Octave Mirbeau, Combats esthétiques 2. 1893-1914, éd. Pierre Michel et Jean-François Nivet, Paris, Séguier, 1993, p. 206-209

Cette semaine, nous entrons dans l’intimité de ma vie familiale de Claude Monet à travers les souvenirs de Jean-Pierre Hoschedé. Cadet des six enfants d’Ernest et Alice Hoschedé, Jean-Pierre n’a pas encore six ans lorsque sa mère, séparée de son premier époux, et Monet, lui-même veuf et père de deux enfants, s’installent à Giverny. En 1960, Jean-Pierre Hoschedé publie un livre de souvenirs en deux volumes intitulé Claude Monet, ce mal connu, dont nous vous proposons ici un extrait.

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Jean-Pierre Hoschedé, Claude Monet, ce mal connu. Intimité familiale d'un demi-siècle à Giverny de 1883 à 1926. Tome premier, Genève, Pierre Cailler, 1960, p. 75-78