A l’origine de l’anglicisme « smog », on retrouve deux termes mélangés : « smoke », la fumée, et « fog », le brouillard. On doit ce néologisme au Docteur Henry Antoine Des Vœux, qui l’emploie dans l’un de ses articles censé alerter le Congrès de la santé publique en 1905. Car si Londres, traversée par la Tamise et entourée de marais, a l’habitude depuis belle lurette d’être enveloppée par la brume, la révolution industrielle ne va certainement pas aider à éclaircir l’horizon. Véritable berceau de toutes les inventions majeures dans le textile, la sidérurgie et les transports, l’Angleterre compte un tour d’avance sur ses voisins. Doté en plus d’un sous-sol riche en charbon, le pays n’a aucun mal à faire fleurir des usines autour de sa capitale et à les alimenter en continu. Les quantités astronomiques de fumée produites se mêlent alors au traditionnel brouillard londonien, qui n’en finit plus d’envahir la ville. Le tableau n’est pas dénué de charme, inspire même de nombreux écrivains et peintres du XIXème siècle, mais il ne faut pas oublier que derrière sa beauté, le smog peut s’avérer redoutable : il lui suffit parfois d’un seul week-end, pour emporter avec lui la vie de dizaines de milliers de personnes… 

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CRÉDITS
Catastrophes est un podcast produit par Minuit. 
Narration : Patrick Blandin
Script : Luc Tailleur

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