En octobre 1859, on retrouve dans une ferme, à Saint-Cyr-au-Mont-d’Or près de Lyon, les corps des 3 occupantes, les dames Gayet, la grand-mère, la mère et la petite fille. Elles ont été massacrées à coup de pierre, de couteau  et de hache. D’emblée l’enquête des gendarmes s’intéresse à un voisin, un certain Joanon, qui avait travaillé comme ouvrier agricole dans leur ferme et nourrissait à leur égard du ressentiment…