Cette section du psaume peut se lire comme source d’une parole ultérieure de l’Écriture, de la plume de l’apôtre Paul : « Si quelqu’un croit savoir quelque chose, il n’a pas encore connu comme il faut connaître. Mais si quelqu’un aime Dieu, celui-là est connu de lui. » (1Co 8.2-3) Désirer être enseigné par Dieu lui-même, désirer comprendre les choses d’en haut grâce à son intelligence, désirer conserver une parfaite mémoire des prescriptions divines, voilà qui est bien... et même excellent ! Savoir avec exactitude ne donne pas en soi la force de pratiquer ce que l’on sait. (...)

On pourrait trouver le passage de ce jour bien terre à terre. Après que Paul a fixé des objectifs élevés aux Philippiens – être irréprochables, briller comme des flambeaux dans le monde (15) – après qu'il a envisagé le martyre en faveur de leur foi (17), on parle juste de projets et d'espoirs. Mais c'est précisément à ce niveau-là que s'exerce l'amour fraternel, c'est ce que Paul a enseigné dans tout ce chapitre. L'amour se vit et se dit dans les relations. (...)

Le salut, c'est ce statut d'enfant de Dieu qui nous est donné par sa grâce, sur la base de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ. Nous avons reçu le salut gratuitement, nous ne pouvions en payer le prix. Paul nous appelle, comme les chrétiens de Philippes, à mettre ce salut en œuvre (12). Il nous appelle à concrétiser ce que signifie « être enfant de Dieu », à reproduire dans nos vies le caractère et les œuvres de Dieu. (...)

Jésus est de condition divine. La Bible le suggère déjà dans l'Ancien Testament. Dans le livre des Proverbes, la Sagesse évoque la présence du Fils auprès du Père dès avant la création du monde. « Il n'avait encore fait ni la terre, ni les campagnes, ni le premier grain de poussière du monde. (...)

Quand Paul était dans la ville de Philippes, Lydie a été une des premières personnes dont le Seigneur a ouvert le cœur pour l'Évangile. Elle a été baptisée puis elle a pressé Paul et ses compagnons d'accepter son invitation à demeurer chez elle. L'encouragement en Christ, la communion de l'Esprit (1), Lydie les a découverts et pratiqués dès sa conversion. Quant au geôlier, après le tremblement de terre qui a ouvert les portes de la prison, il a lavé les plaies de Paul et Silas, puis il leur a servi à manger chez lui. (...)

D'abord, il y a l'Évangile. Partout où il se rend, Paul annonce la bonne nouvelle de Jésus-Christ. Nous sommes sauvés par grâce, par la foi en l'œuvre du Christ, à savoir sa mort pour les péchés et sa résurrection. C'est un don de Dieu. (...)

Malgré son emprisonnement et le procès qu'il attend, où il risque d'être condamné à mort, Paul est dans la joie (4, 18). Les mots « la joie » et « se réjouir » reviendront tout au long de sa lettre. Mais cette joie ne vient pas de lui : il est soutenu par son attachement au Christ (21) et par l'aide du Saint-Esprit, ainsi que par les prières de ses frères et sœurs dans les Églises, à Philippes et ailleurs. Il est touchant de voir comment le grand apôtre compte sur les prières des autres : « Paul ne se croyait jamais trop important pour se souvenir qu'il avait besoin des prières de ses amis. (...)

Le Psaume 119 a une structure particulière : les huit versets de chacune de ses 22 strophes commencent par la même lettre de l'alphabet hébraïque dans l'ordre. Les versets que nous avons lus ce matin commencent donc par la quatrième lettre de l'alphabet, daleth (D pour nous). C'était une aide à la mémorisation à une époque où la Bible se transmettait surtout oralement. On pense aussi à Jésus, qui a résisté à la tentation en citant la Bible. (...)

L'apôtre Paul connaissait parfois le découragement, mais ce n'est pas le cas ici. Pourtant, il aurait de quoi être découragé. Il est emprisonné pour sa foi, et des événements se passent à l'extérieur qui sont hors de son contrôle. Mais il sait que son emprisonnement n'est pas inutile : d'une part, sa présence en prison lui donne la possibilité de témoigner à ceux qui le tiennent prisonnier, et d'autre part, son exemple encourage d'autres chrétiens à témoigner sans peur (12-14). (...)

Le proverbe « Loin des yeux, loin du cœur » est aux antipodes de la pensée de Paul. En effet, il est difficile de lire le début de sa lettre à l'Église de Philippes)sans être frappé par l'intensité de son émotion. Paul est reconnaissant pour tout ce que cette Église a fait pour soutenir ses voyages d'évangélisation (5), soutien qui ne faillit pas maintenant qu'il est emprisonné (7). Cette aide exprime les liens d'affection très forts qui le lient à cette Église (8). (...)