Lorsque Jacques Cartier est entré dans le golfe du Saint-Laurent, en 1534, il a vu des centaines de bateaux quitter les eaux de l’Amérique. Basques ou Français, ces pêcheurs visitaient déjà la région depuis la première décennie du 16e siècle et traitaient avec les Inuit, puis les Innus, allant même jusqu’à les engager pour la fonte d’huile de baleine. Laurier Turgeon, professeur d’histoire et d’ethnologie, explique à Jacques Beauchamp que le commerce de la fourrure, des perles de verre et du cuivre a ensuite permis aux Français de véritablement s’implanter sur le territoire.