Les mardis de l'espace

Le 15 septembre dernier, soit 20 ans après son lancement, la sonde Cassini a plongé dans l’atmosphère de Saturne. Pendant 13 ans. Elle a fourni une moisson de données sur la planète => son hexagone au pôle nord, un vortex stable à six tourbillons. Mais aussi sur ses satellites => lacs de méthane liquide, dunes et océans sous la glace de Titan, découverte des geysers d'Encelade. Les intervenants => Francis Rocard, CNES ; Jean-Pierre Le Breton

Plus de 4000 exoplanètes identifiées ; des grosses, des moyennes et même des petites. Une poignée d’entre elles, comparables à la Terre, sont à la bonne distance du Soleil pour avoir une température de surface clémente compatible avec la présence éventuelle d’eau liquide. Sont-elles habitables ? Pourraient-elles être habitées ? Les intervenants => Michel Viso, CNES ; Doctorants

L’apport du spatial pour mesurer les conséquences du réchauffement climatique est désormais bien identifié. En matière de suivi des animaux, l’étude des grands migrateurs ou des populations animales vivant dans des territoires extrêmes n’est en effet possible que depuis l’espace. Le système satellitaire Argos fournit des données transmises à la communauté scientifique internationale depuis les années 80 et suit ainsi plus de 8000 animaux. Ours, tortues luth, éléphants de mer, manchots, oiseaux de toutes sortes… révèlent ainsi leurs itinéraires et leurs modes de vie. Ces animaux servent aussi de bio indicateurs, l’évolution de leurs conditions de vie nous informant sur les changements climatiques. La technologie des balises évolue continuellement. Avec les progrès de la miniaturisation, la plus petite balise Argos solaire sera bientôt plus légère qu’une pièce d’un centime d’euro, soit 2,3g. ! Les intervenant(e)s => Eric Luvisutto, CNES ; Aline Duplaa, CLS.

Une forme de vie a-t-elle existé sur Mars? Pour tenter de le découvrir, deux missions de l’Agence spatiale européenne (ESA) sont lancées en 2016 et 2020. La mission ExoMars 2016 insérera en orbite martienne un satellite qui étudiera l'atmosphère de Mars ainsi que son évolution et servira de relais de télécommunications vers la Terre pour les missions ultérieures en opération à sa surface. Il est accompagné du module Européen "Schiaparelli" qui atterrira à la surface de Mars. Le satellite baptisé Trace Gas Orbiter (TGO) pourra détecter et mesurer les gaz présents à l'état de traces dans l'atmosphère martienne. La mission ExoMars 2020 déposera une plateforme russe et un véhicule européen sur Mars. La plateforme d’atterrissage équipée d’instruments russes et européens prendra des mesures de son environnement pendant une année martienne (687 jours terrestres). Le véhicule emporte une foreuse et un laboratoire d’analyse qui pourra identifier les molécules carbonées ou autres qui pourraient attester de l’émergence, dans le passé, d’une forme de vie sur Mars. Le CNES et des laboratoires français sont en charge de plusieurs instruments. Le CNES collabore aussi à l’étude de la rentrée atmosphérique de l'atterrisseur en 2016. Les intervenant(e)s => Michel Viso, CNES ; François Forget, CNRS/LMD ; Valérie Ciarletti, Latmos.

La COP21 qui s’est déroulée à Paris fin 2015 a montré l’urgence de réduire les émissions de CO2. Le dernier rapport du GIEC a réaffirmé le rôle primordial de ce gaz à effet de serre dans le bouleversement climatique en cours et sa teneur dans l’atmosphère de ne cesse de croitre depuis le début du XXe siècle. Si la végétation et les océans sont en mesure de pomper en moyenne la moitié du CO2 produit par les activités humaines, on ne sait pas si cette absorption va continuer au cours des prochaines décennies. Par ailleurs, la déforestation et la gestion des forêts sont des éléments importants qui contrôlent le cycle du carbone dans la végétation et les sols. Jusqu’où les océans seront capables d’absorber le CO2 ? Sous l’impact de l’élévation de la température et de l’augmentation des événements extrêmes comme sécheresses ou inondations, quelles réponses des forêts boréales, équatoriales ou des zones tempérées ? Comment observer ces évolutions dans l’espace et le temps ? Que peut-on apprendre des réseaux sol ? Comment les données spatiales peuvent apporter une pièce au puzzle ? Quelles sont les techniques en cours et envisagées pour le futur ? Les intervenant(e)s => Carole Deniel, CNES ; Philippe Ciais, CEA.

D’innombrables gouttes de lait tombées du sein de la déesse Junon tandis qu’elle allaitait Hercule. Voilà comment les anciens interprétaient la large bande blanche qui barre nos ciels nocturnes… Il faudra attendre Galilée et sa lunette astronomique en 1610 pour prendre conscience qu’il s’agit en fait d’une multitude d’étoiles tellement concentrées que notre œil ne peut les séparer. Le satellite Gaia, lui, le peut. Et c’est même son objectif => observer plus d’un milliard d’étoiles de notre Galaxie pour calculer leur position sur le ciel et leur distance. Et construire enfin une carte en trois dimensions de la Voie Lactée et de sa majestueuse révolution sur elle-même => l’équivalent de la photo que prendrait une sonde envoyée hors de la Galaxie pour l’observer de l’extérieur. Après plus de deux ans d’observations, le point sur les premiers résultats de Gaia. Les intervenants => Olivier La Marle, CNES ; François Mignard, CNRS/Observatoire de la Côte d’Azur.

Le Programme International Cospas-Sarsat fournit des données précises, rapides et fiables de détection et de localisation d'alertes de détresse, afin d’aider les équipes de recherche et de sauvetage à porter assistance aux personnes en détresse. A ce jour, on estime à 40 000 le nombre de personnes secourues de par le monde au cours de plus de 11 000 évènements. Par ailleurs, Cospas-Sarsat est aussi utilisé pour la recherche et l’enquête lors de tragédies aériennes tant au sol qu’en mer. On estime à 1 600 000 le nombre de balises utilisées de par le monde. Comment fonctionne Cospas-Sarsat ? Quelle est la couverture satellitaire du système ? Quelles sont les évolutions technologiques des balises ? Quelles sont les plus belles histoires de sauvetage, sur Terre, en mer et dans les airs ? c’est à toutes ces questions que les deux intervenants apporteront leurs réponses. Les intervenants => Bruno Chazal, CNES ; Philippe Plantin de Hugues, BEA.

Fin 2016, Thomas Pesquet, l’astronaute français de l’ESA, partait pour un séjour de six mois dans la Station spatiale internationale. Par ailleurs, les principales agences spatiales préparent, à une échéance encore lointaine, des vols habités vers la Lune et Mars. Plus près de nous, des vols paraboliques sont proposés à tous (scientifiques, entraînement des astronautes, mais aussi grand public). Quelles sont les conséquences physiologiques de la microgravité sur le corps humain ? Ostéoporose, fonte musculaire, troubles cardiaques, troubles de l'orientation... sont-ils réversibles ? Pour exposer les contraintes et les solutions proposées à ce jour, trois intervenants, dont un médecin et un collègue astronaute de Thomas Pesquet, répondront aux questions du public. Les intervenants => François Spiero, CNES ; Jean-François Clervoy, astronaute et Franck Lehot, Novespace.

La saga cinématographique « Star wars » a eu un succès considérable. Elle met en scène des technologies futuristes qui, à l’évidence, dépassent largement les nôtres. Pourtant certaines scènes ont un air de déjà-vu. Est-il possible de faire la part de la science et de la fiction, du rêve et de la réalité ? En utilisant les outils de la physique pour décrypter certaines scènes du film, nous allons mener l’enquête => quelle pourrait-être la nature de la Force qu'utilisent les chevaliers Jedi ? Comment construire un sabre-laser ? Comment se déplacent les vaisseaux interstellaires ? Ou se trouve la planète Tatooine ? Il ne s'agit pas, bien sûr, de détruire la part de rêve inhérente à toute œuvre de fiction, mais plutôt de s'en servir comme support pour parler de physique de façon ludique. Ce questionnement transforme le spectateur en acteur très proche de l'astrophysicien qui, pour interroger l'univers, n'a d'autres sources que la lumière des astres captée par ses instruments. Au terme de l'enquête, son monde sera transformé. Que la Force soit avec vous ! Pour nous répondre, deux scientifiques passionnés de fiction, Elisa Cliquet, ingénieur à la direction des lanceurs du CNES et Roland Lehoucq, astrophysicien au CEA, répondront aux questions des participants. Les intervenant(e)s => Elisa Cliquet, CNES ; Roland Lehoucq, CEA.

Depuis quelques années, l’espace semble vivre de grands changements. Des entrepreneurs privés, souvent jeunes et milliardaires, issus du monde Internet décident d’investir dans l’espace afin notamment de le rendre accessible à un plus large public. Elon Musk veut nous emmener sur Mars, Jeff Bezos en orbite. En même temps, les progrès techniques et l’arrivée du numérique font apparaitre de nouveaux acteurs qui lancent des constellations de micro ou nanosatellites pour observer la terre. Ce mouvement visant au développement d’un secteur spatial privé s’est donné pour nom le New Space. Gilles Ragain et Michel Faup, du CNES, nous apporteront leur lecture de ce bouleversement, montrerons qu’au-delà des passionnés du spatial, l’administration américaine est aussi un acteur fondamental de ce mouvement et que la Chine est loin d’être absente. Le New Space, un mélange de géopolitique, de rêve, d’innovation qui bouleverse le secteur et les acteurs et rend la période passionnante. Les intervenants => Michel Faup, CNES ; Gilles Ragain, CNES.