La double crise du pétrole en 1973 et 1979 amène le monde à revoir sa consommation. Aux États-Unis, le président Jimmy Carter met sous embargo leur importation de pétrole libyen, et l’exploitation de nouveaux gisements non contrôlés par l’OPEP - Organisation des pays exportateurs de pétrole - bouleverse le marché. Mouammar Kadhafi rencontre ses premières difficultés économiques, une situation qui va naturellement l’amener à revoir son soutien aux mouvements révolutionnaires.