Le 4 mai 1897, un incendie calcine complètement le Bazar de la Charité, un baraquement devant abriter une vente de bienfaisance au profit des plus démunis. Pas moins de 120 personnes périssent dans le brasier. À l'origine du drame, un cinématographe prévu pour une séance de projection d'images animées des frères Lumière.