Contrariamente a las percepciones populares, los aztecas antes de la llegada de los españoles habían desarrollado una tecnología sofisticada en varios ámbitos. Aunque su tecnología de defensa y comunicación no estaba a la par con la de los españoles, ellos se habían desarrollado bastante bien en otras áreas. Algunos de los logros más sobresalientes de la tecnología azteca incluían el desarrollo independiente de las matemáticas, el desarrollo de un calendario azteca especializado, la invención de la canoa y diversas formas útiles de la medicina. Debido a la ausencia de hierro y bronce, su tecnología de defensa no era tan avanzada como la de los conquistadores españoles.

Los aztecas fabricaban una variedad de armas y herramientas a pesar de que no tenían acceso a hierro o cobre. En su lugar, hicieron uso de la andesita, que era una forma de roca volcánica distinta de la obsidiana y más adelante, del bronce. La obsidiana era un vidrio volcánico fuerte y quebradizo y tenía una gran importancia en la tecnología azteca para la fabricación de herramientas y armas. Varios tipos de herramientas e instrumentos eran fabricados con estos materiales incluyendo la vara de excavación llamada «uictli», varas para encender leña, hachas de cobre, un garrote madera que contenía trozos afilados de obsidiana llamada macuahuitl y otros.

La obsidiana ha sido descrita como el acero del Nuevo Mundo. Los guerreros aztecas de Elite todavía usaban cuchillas de obsidiana súper afiladas en sus armas unos 9,000 años después de su uso más temprano. Los mesoamericanos perfeccionaron la técnica de la «producción de cuchillas prismáticas», proporcionándoles cuchillos, raspadores y armas de punto con algunos de los bordes más afilados conocidos por la ciencia moderna.