Abdul Hassan y Caña de Azúcar, unidos en matrimonio por intervención de Zobeidah, esposa del califa Harun-Al-Rashid, disfrutaron un año de opulencia. Sin embargo, la llegada de las primeras facturas reveló un despilfarro total de sus obsequios nupciales. Lejos de considerar formas lícitas de subsistencia, la pareja optó por el engaño, planeando estafar al califa y a su esposa para mantener su elevado tren de vida.

Las relaciones entre Abdul Hassan y el califa Harun Al Rashid son tan armoniosas que Abdul tiene acceso directo tanto al soberano como a su esposa. La reina, al notar el afecto mutuo entre Abdul y su esclava, Caña de Azúcar, facilita el matrimonio con la anuencia del califa. Ambos fueron colmados de riquezas y obsequios, pero al cabo de un año, la pareja se encontró en la ruina debido a su prodigalidad. Avergonzados de pedir ayuda, y conociendo el sentido del humor del califa, idean un ingenioso engaño para recuperar su fortuna.

El califa Harun-Al-Rashid, nuevamente disfrazado de mercader de Mosul, ha logrado encontrar a Abdul Hassan, quien, a pesar de sus esfuerzos, no consigue evadirlo. El califa le insta a que lo invite nuevamente a su hogar; Abdul, atribuyéndole sus infortunios, se niega categóricamente a ofrecerle cena. No obstante, el soberano, sin revelar su verdadera identidad, insiste con tal persuasión que logra convencerlo. Una vez más, el califa le administra un brebaje sedante para trasladarlo a palacio, con el fin de continuar con su entretenimiento de hacerle creer que él es el caudillo de los creyentes y el verdadero califa. La duración de esta elaborada farsa por parte del califa Harun-Al-Rashid permanece incierta, ya que Abdul Hassan, consciente de la irrealidad de la situación, presiente un desenlace aciago.

Tras semanas de tormento en el manicomio, Abdul Hassan fue visitado por su madre, quien anhelaba su cordura. Al darse cuenta de que un califa verdadero habría sido rescatado por el Gran Visir Giafar, aceptó su realidad y, avergonzado, imploró el perdón de su madre, atribuyendo su locura a un demonio que entró por dejar abierta la puerta de entrada al misterioso mercader de Mosul. Liberado y recuperado, Abdul Hassan retomó su costumbre de invitar a cenar a un extranjero cada noche. Sin embargo, al inicio del mes, el califa Harun al-Rashid, disfrazado de mercader de Mosul, se propuso buscarlo con intención de repetir la broma.

En la privacidad de su hogar, Abdul Hassan confronta una dolorosa disonancia entre su identidad y la percepción de sí mismo. La negativa de su madre a reconocerlo como caudillo de los creyentes, insistiéndole en llamarle por su nombre de pila, provoca una violenta reacción en él. Confundido y sintiéndose engañado, arremete contra ella, lo que incita la intervención vecinal. Su persistente negación de ser Abdul Hassan lleva a su internamiento en un centro psiquiátrico, donde sufre tormentos diarios. Su madre, con fe inquebrantable, lo visita asiduamente, manteniendo viva la esperanza de su recuperación. La incógnita permanece: ¿recobrará la cordura al notar la ausencia de apoyo de la corte?

Habiéndose cumplido las 24 horas, el califa Harun-Al-Rashid ha ordenado que se vuelva a sedar a Abdul Hassan, para así devolverlo a su hogar y a su antigua realidad. Al despertar, Abdul Hassan no acepta no ser el califa caudillo de los creyentes. Desconoce a su madre, llegando a ponerse violento con ella, pues cree que es una impostora que intenta engañarlo. Su violencia es tal que los vecinos se ven obligados a intervenir ante los gritos de auxilio de su madre.

En la encrucijada de la vigilia y el onirismo, Abdul Hassan se halla perplejo. Su mente debate entre la posibilidad de un sueño fantástico o la impactante realidad de ser el califa de Bagdad. Mientras tanto, el verdadero califa, artífice de esta elaborada farsa, se deleita en su argucia, ajeno a las posibles repercusiones que el retorno a la realidad podría acarrear para Abdul Hassan.

Abdul Hassan se encuentra en un estado de incertidumbre, debatiéndose entre la realidad y el sueño, pues se percibe como el califa de Bagdad, caudillo de los creyentes. En su afán por discernir su verdadera condición, implora a sus allegados que muerdan su dedo, buscando así una señal que confirme si está dormido o despierto. Entretanto, el califa Harún al-Rashid, oculto, se deleita observando la peculiar situación de Abdul Hassan.

El caudillo de los creyentes, el califa Harun-Al-Rashid, tras conocer la historia de Abdul Hassan y su aspiración a ser califa por un día para eliminar a los imanes corruptos, decide divertirse a costa de Hassan. Lo droga y ordena lo engañen haciéndole creer que es el califa. El personal del palacio recibe instrucciones de tratarlo como corresponde, mientras Harun Al-Rashid observa su comportamiento desde detrás de una celosía. Abdul Hassan será soberano durante 24 horas, y queda por ver si el poder se le subirá a la cabeza o si comprenderá la dificultad de gobernar, aunque sea por un solo día.

Abdul Hassan puso a prueba a quienes consideraba amigos, ocultándoles que la mitad de su fortuna seguía invertida en activos. Creyéndolo indigente, algunos le negaron ayuda, incluso fingiendo ignorancia. Decepcionado y amargado, juró invitar cada día a cenar a un desconocido, nunca a un residente de su ciudad. Un día, invita a una figura importante que se hace pasar por un comerciante extranjero. ¿Se descubrirá el engaño? ¿Qué medidas tomará Hassan?