Más de 400 extranjeros formaron parte directamente de la Revolución Cultural de Mao, europeos y estadounidenses. Sus hijos se criaron en la China comunista. Sin embargo, durante las posteriores purgas de Mao, las familias fueron perseguidas como espías extranjeros.

Los padres de estos denominados "niños rojos" procedían de todo el mundo occidental: de Nueva York, Londres, París, Berlín.

En China, en la época de la Revolución Cultural, ocuparon puestos importantes en la sociedad emergente: eran consultores de planificación urbana de la capital o enseñaban inglés a Mao como maestros particulares. Sus hijos fueron educados de manera estricta con el espíritu del partido para amar a la China comunista y a su líder Mao Zedong. Iban a escuelas locales chinas, se unieron a los Guardias Rojos, la vanguardia del movimiento de Mao, y aceptaron los principios del comunismo.

Pero cuando comenzaron las purgas de Mao contra los intelectuales, que al parecer criticaban la Revolución Cultural, su compromiso inquebrantable hacia la "Nueva China" fue puesto en tela de juicio por los líderes del partido. Finalmente, la sociedad china se volvió contra ellos y las familias occidentales fueron perseguidas como espías extranjeros. Algunos fueron encarcelados, otros enviados a campos de trabajos forzados.

"Niños rojos" cuenta su historia y conecta la experiencia personal con los antecedentes históricos de la Revolución Cultural China.