Marcel Dugas historien

La basilique Notre-Dame-de-la-Paix de Yamoussoukro en Côte d'Ivoire est un des plus grands édifices religieux du monde. Peu de gens connaissent son existence et très peu de gens s’y rendent chaque dimanche. C’est que voyez-vous, ce n’est pas véritablement une église. C’est un monument que l’ancien dictateur ivoirien Félix Houphouët-Boigny a fait construire à sa propre gloire, dans sa ville natale, à un coût prohibitif pour un pays qui se classe 162e pour son indice de développement humain selon les Nations Unies.

Rien ne prédestinait l'Américaine Freda Josephine McDonald à devenir une star planétaire du music-hall, encore moins à entrer au Panthéon de la France. Mais son talent, son audace et son travail dans la résistance pendant la guerre ont valu à Joséphine Baker les plus grands honneurs offerts dans l'Hexagone.

Entre 1960 et 1968, les États-Unis ont fait voler en permanence des avions chargés de bombes atomiques, pour parer à toute éventualité de guerre nucléaire avec l'URSS. Les accidents étaient inévitables et les Américains sont venus bien près de pulvériser un village espagnol et de se pulvériser eux-mêmes pendant ce qu'on a appelé l'opération Chrome dome.

En 1967 Charles de Gaulle, président de la République française, est venu en visite chez nous pour offrir son appui inconditionnel à l’idée d’indépendance du Québec. Mais que sait-on de ce séjour historique, à part cette petite phrase qu’il a prononcé depuis le balcon de l’hôtel de ville de Montréal ?

La majorité des gouverneurs anglais de l’Amérique du Nord Britannique et du Canada sont présents dans notre toponymie. Mais aucun d'entre eux n'a été aussi chanceux à ce chapitre que John Coape Sherbrooke, qui a été honoré dans les années 1817-18 d'un petit bout de rue (devenu la rue Sherbrooke) et d'un minuscule village des Cantons de l'Est, aujourd'hui la 6e plus grande ville du Québec.

Les dimanches d’autrefois étaient complètement à part des six autres jours de la semaine. On se parait de nos plus beaux atours pour aller à la messe (i.e. on s’endimanchait). Et il existait une longue liste d’activités qui était illégales. Les magasins étaient fermés et à bien des endroits, on interdisait les spectacles, le sport, la pêche... On devait se reposer le 7e jour comme Dieu l'a fait.

Les anglophones l'ont baptisé (notamment) "eighteen hundred and freeze to death", en français on nomme généralement 1816 "l'année sans été". Ce fût une année de dérèglements climatiques majeurs qui nous a notamment valu une tempête de neige en juin et du gel même pendant les mois d'été, ce qui a eu un effet dévastateur sur les récoltes.

Une chronique spéciale cette semaine alors que je donne la parole au sénateur Laurent-Olivier David qui, en janvier 1922, a fait un plaidoyer passionné contre le vote des Québécoises lors des élections provinciales. Non seulement, selon lui, le suffrage féminin allait miner l’autorité des hommes dans les familles, mais il détournerait la femme du rôle fondamental que la providence lui a confié : faire des petits et s’en occuper.

Le 4 août 1701 est une date charnière de l'histoire du Québec. Ce jour-là, la Nouvelle-France et ses alliés des Premières Nations ont signé un traité qui mettait fin à cent ans de conflits avec la confédération Haudenosaunee (Iroquoise) et lançait une nouvelle ère dans les relations entre Français et autochtones.

La marathon des Jeux de 1904 demeure un des grands fiascos de l'histoire olympique. Tricherie, déshydration extrême des coureurs, consommation de poison à rats... Plus de la moitié des participants ont abandonné l'épreuve et (au moins) un d'entre eux à bien failli mourir sur le parcours.