Barbara van Houten, oudste dochter van de liberale politicus Samuel van Houten, kreeg haar liefde voor de schone kunsten met de paplepel ingegoten. Ze groeide op bij de Mesdags aan de Laan van Meerdervoort en ging naar de Haagse Academie voor Beeldende Kunst toen ze vijftien was. Jaargenoten waren onder anderen Jozef en Isaac Israëls en George Hendrik Breitner. Hun verzet tegen de classicistische vormleer resulteerde in het Hollandse impressionisme, waarin het dagelijkse leven in al zijn kleurenpracht bezongen werd. In Barbara van Houten en de Mesdags. Het mooie is het leven dat langs je stroomt schets Margreet den Buurman de fascinerende levensgeschiedenis van deze opmerkelijke vrouw. Eric Palmen gaat met haar in gesprek.