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Au début des années 1990, Jerome P. Jacobson, ancien policier devenu directeur de la sécurité pour la firme Simon Marketing, supervisait les pièces du concours Monopoly de McDonald’s. Son travail consistait à transporter les autocollants les plus rares — ceux permettant de gagner jusqu’à un million de dollars — et à les apposer manuellement dans des centres d’emballage. Le système semblait infaillible : chaque déplacement se faisait sous surveillance, et l’étui contenant les autocollants était scellé par un dispositif impossible à refermer une fois brisé.

Tout change lorsqu’un fournisseur envoie par erreur à Jacobson un lot de ces fameux scellés inviolables. Il les garde secrètement et découvre une faille. Profitant de pauses stratégiques pour échapper au regard de l’auditeur qui le surveille, il ouvre l’étui, retire les autocollants gagnants, les remplace par des pièces ordinaires et referme le tout avec les nouveaux scellés. Pendant des années, il vend ces pièces à un réseau de proches, de connaissances et même à des inconnus rencontrés en voyage. Certains paient jusqu’à 50 000 dollars pour mettre la main sur un autocollant gagnant. Au total, Jacobson détourne l’équivalent de 24 millions de dollars en prix.

À la fin des années 1990, les autorités fédérales remarquent que la majorité des gagnants proviennent de régions où Jacobson a vécu ou travaillé. Le FBI place les suspects sur écoute, remonte la chaîne et arrête Jacobson ainsi qu’une cinquantaine de complices. En 2003, il est condamné à 37 mois de prison et doit rembourser plus de 12,5 millions de dollars. McDonald’s, afin de restaurer la confiance du public, redistribue 10 millions de dollars en prix légitimes et rompt son partenariat avec Simon Marketing, qui fermera l’année suivante.

Cette immense fraude a marqué l’histoire de la restauration rapide et des concours promotionnels. Elle a d’ailleurs inspiré la série documentaire McMillions produite par HBO.

Une histoire vraie qui montre jusqu’où certains sont prêts à aller quand la tentation dépasse la sécurité.

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