Les fonctions exécutives (FE) sont un ensemble de fonctions cognitives dites supérieures. Elles permettent de s'adapter à une situation changeante en contrôlant le comportement, les pensées et les émotions. Ainsi, l'enfant peut poser des actions intentionnelles et réfléchies afin d'atteindre son objectif, qu'il s'agisse, par exemple, de résoudre un conflit interpersonnel ou encore un problème mathématique complexe (Benson et Sabbagh, 2013; CTREQ, 2018; Gagné, Leblanc et Rousseau, 2009; Guay, 2019; Hammarrenger, 2017). Actives dès la petite enfance, elles apparaissent et se complexifient en fonction de la maturation du lobe frontal et des stimulations (expériences) proposées à l'enfant, et ce, jusqu'au début de l'âge adulte (Duval, Bouchard et Pagé, 2017; Gagné, Leblanc et Rousseau, 2009; Hammarrenger, 2017). Pour plus de détails, consultez le texte théorique : Fonctions exécutives. La mémoire de travail est un système cognitif dynamique qui traite et manipule une petite quantité d'information pour une courte période (CTREQ, 2018; Gagné, Leblanc et Rousseau, 2009; Hammarrenger, 2017). C'est grâce à cette FE que l'enfant est en mesure d'exécuter une tâche en manipulant mentalement ces informations (Blair, 2013; Guay, 2019; Hammarrenger, 2017). Par exemple, lorsque l'enfant doit réciter à rebours une série de chiffres ou faire un calcul mental, c'est sa mémoire de travail qui est sollicitée, car en plus de garder les informations actives dans sa mémoire à court terme, il doit les manipuler mentalement pour arriver à donner une réponse ou à résoudre un problème sans sauter d'étapes. Dans cette vidéo, Félix, 12 ans, récite à rebours des séries de chiffres aléatoires. Lorsque les séries ont trois et quatre chiffres, il réussit aisément la tâche. Cependant, lorsque la série contient cinq chiffres, Félix rencontre des difficultés et commet des erreurs en n'inversant pas certains chiffres. Pour la série de six chiffres, même s'il a demandé une répétition de la série, il n'arrive pas à la répéter à rebours. La même chose se produit avec une série de sept chiffres. Lorsqu'on lui demande d'expliquer pourquoi il rencontre ces difficultés, Félix démontre une connaissance du fonctionnement de la mémoire, ce qu'on appelle la métacognition. Tout d'abord, il mentionne que la longueur et la composition de la série compliquent la tâche qui lui est demandée. Ensuite, il souligne qu'il est plus facile de retenir les derniers éléments de la série, car ils sont plus frais en mémoire. Finalement, il signale que la tâche aurait été plus aisée s'il avait pu soutenir la mémorisation de la série à l'aide d'un outil concret, comme une feuille de papier pour l'écrire. Références Benson, J. et Sabbagh, M. A. (2013). Le lien entre les fonctions exécutives et la cognition sociale. Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants. http://www.enfant-encyclopedie.com/fonctions-executives/selon-experts/le-lien-entre-les-fonctions-executives-et-la-cognition-sociale CTREQ (2018). Projet Savoir. Troisième dossier. Continuum du développement des fonctions exécutives de la petite enfance à l'âge adulte. http://www.ctreq.qc.ca/wp-content/uploads/2018/10/Fonctions_executives_11oct.pdf Gagné, P. P., Leblanc, N. et Rousseau, A. (2009). Apprendre... une question de stratégies : Développer les habiletés liées aux fonctions exécutives. Montréal, Québec : Chenelière éducation. Guay, M. C. (2019). Ces enfants qui apprennent autrement. Montréal, Québec : Les Éditions du Trécarré. Hammarrenger, B. (2017). Le TDAH chez l'enfant et l'adolescent. Québec, Québec : Éditions du Midi-Trente.