《生于忧患，死于安乐》一文选自 《孟子· 告子下》。 本文是一篇论证严密、雄辩有力的说理散文。作者先列举六位经过贫困、挫折的磨炼而终于担当大任的人的事例，证明 忧患可以激励人奋发有为，磨难 可以促使人有新成就。接着，作者从一个人的发展 和一个国家的兴亡 两个不同的角度进一步论证 忧患则生、安乐则亡的道理。最后水到渠成，得出 “生于忧患，而死于安乐“的结论。全文采用 列举历史事例和讲道理 相结合的写法，逐层推论，使文章紧凑，论证缜密；此外，文章多用排比句和对仗句，使语气错落有致，又造成一种势不可挡的气势，有力地增强了论辩的说服力。 

文章开头所列举六位古代圣贤 在困难忧患中崛起的事例，证明了 “天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”这一著名论断。这个推理过程属于逻辑学上的 归纳推理，即由前面六个特殊的事例，归纳出 后面带普通意义的结论；又通过后面的结论，说明了前面六个人物所以成功的原因：艰苦的环境，一方面使人们总是困苦、饥饿、贫困、疲乏、忧虑，不如人意，但另一方面，也正是这些困难，坚定、振奋了人们的意志，使人们在不断克服困难，求得生存的过程中增加了聪明才干。然而道理在此还没有说完，上面只谈到，在人与客观环境这一对矛盾中，客观环境对人的触动，反过来，针对人的主观世界对此又是怎样做出反应，孟子接着指出：“人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。”客观环境的困难和自身判断的失误，造成人在改造客观的过程中的错误，而他也就在不断克服困难的过程中积累了经验教训，从而达到“能改”的境界——这个“能”，从语义上讲，不仅体现了人的愿望、决心，也体现了人的能力。他因为自身所遭遇的困难而忧虑、痛苦、困惑，造成内心的压抑，而他也就在不断冲破这些心理压抑的尝试中，活跃了自己的思维，激发了自己的创造力。更重要的一点，人是有感情的，又是社会性的，他有痛苦，有忧虑，想发愤，想创造，必然表现在形色上，吐发在言辞中，期望得到理解与同情、启发与帮助。人就在这一切与忧患的斗争中，一方面求得了物质的生存可能，另一方面更求得了精神的生存，表现了他的活力、意志、情感、创造能力，一句话，表现了他“生”的价值。这就是“生于忧患，死于安乐”的全部含义。 

尤其值得注意的是：“生于忧患，死于安乐”这一命题的明确提出，对孟子而言也许只是为了给人以政治道德上的启迪。但作为一条 具有普遍意义的 人生哲理，其影响绝不仅仅表现在政治道德上。特别是 “困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻”两句，直接导引了中国古典文学艺术创造的一条极重要的美学原则的形成，这就是“发愤抒情”这一美学创作原则。这亦是千百年来，孟子此篇所以脍炙人口的原因