MERICS China Podcast

The power of countries lies not only in their military might, but also in how well they can promote their values and visions abroad. In this episode, we look at Chinese Soft Power, particularly in Africa: What Beijing wants to achieve, how it goes about it and how much success it had so far – especially in comparison to the US and Europe. 

Johannes Heller-John is joined by Maria Repnikova, William C. Pate Endowment Chair in Strategic Communication at Georgia State University, and Daria Impiombato, Senior Analyst at MERICS.

More on the topic:
Competing for Soft Power: China's image-making in Africa by Maria Repnikova

In dieser Ausgabe unserer Podcast-Serie „China in 26“ sprechen Bernhard Bartsch, Mikko Huotari und Claudia Wessling über ein angeblich geplantes Dreier-Treffen von Vladimir Putin, Donald Trump und Xi Jinping, über eine vorgeschlagene Ausweitung von Chinas Exportkontrollen und über das fünfte Plenum des Zentralkomitees der kommunistischen Partei.

Mehr über die Themen dieser Ausgabe erfahren Sie auch hier:

Why Xi may have his own reasons to avert a US-Russia-China summit | Merics

MERICS China Essentials Spezial: Europäisch-chinesische Beziehungen treten in kritische Phase | Merics

Ahead of the 21st National Congress of the Chinese Communist Party (CCP) next year, Beijing is doubling down on social and political stability. In this episode of our podcast, MERICS Analyst Alexander Davey joins Johannes Heller-John to discuss the state of the party and what key signals to look out for as we move towards this key event. 

Currently, the party is preparing for the upcoming Fifth Plenum of the CCP Central Committee, with recent Politburo meetings focusing on strict governance of the party and addressing the need to resolve problems facing “party building.”

On the state side, economic issues are front and center. State Council Executive meeting readouts admit “weakness in economic performance” and that "insufficient domestic demand remains prominent.” To compensate for this and for stalled investment in manufacturing, China plans to spend trillions of dollars on what it calls "the six networks" – its water and pipeline, electricity, computing, communications, and logistics systems. 

Alexander Davey is the author of our calendar of party and state meetings, which we also just updated. 

In dieser Ausgabe unserer Podcast-Serie „China in 26“ sprechen Bernhard Bartsch, Mikko Huotari und Claudia Wessling ausnahmsweise nur über ein Thema, nämlich über die europäisch-chinesischen Handelsbeziehungen. Sie diskutieren die Ergebnisse der Verhandlungen von EU-Handelskommissar Maroš Šefčovič mit seinem chinesischen Kollegen Wang Wen-Tao in Beijing, die deutsch-französischen Vorschläge für die EU-Kommission und Möglichkeiten für nächste Schritte im Handelsstreit mit China.

In dieser Ausgabe unserer Podcast-Serie „China in 26“ sprechen Bernhard Bartsch, Mikko Huotari und Claudia Wessling über drei Themen, die die kommenden Monate prägen werden: Erstens: wie steht es um die deutschen und europäischen Beziehungen zu China? Stehen die Zeichen auf Kooperation oder Konfrontation? Zweitens: wie sind die neuesten Militärmanöver von China und Russland einzuordnen? Handelt es sich um eine Machtdemonstration oder eine übersehene Bedrohung? Und drittens: was bedeuten die neuesten Wachstumszahlen aus China für Xi Jinpings Pläne für eine starke inländische Wirtschaft?

Mehr über die Themen dieser Ausgabe erfahren Sie auch hier:

• China’s export surge + Huawei’s Tau Scaling Law + Sino-German trade – MERICS Europe China 360°
• The EU must confront China’s trade challenge
• China-Russia Dashboard: Facts and figures on a special relationship 

In this episode, Rana Mitter, S.T. Lee Chair in US-Asia Relations at the Harvard Kennedy School, joins Johannes Heller-John to discuss how China remembers its own history, the meaning of the “New Chinese Nationalism”, the current state of US-China relations, and Europe’s position within this geopolitical landscape. 

In his view, “the reality of a China that was on the backfoot globally, invaded, occupied, and unable to make its own choices shapes the way that China’s elite and policy makers and wider population today think about Chinese place in the world.” The Interview was recorded on May 13, 2026.

In dieser Folge unseres deutschsprachigen Podcasts „China in 26“ sprechen Bernhard Bartsch, Mikko Huotari und Claudia Wessling über Xi Jinpings Reise nach Nordkorea, Beijings Maßnahmen zum Schutz chinesischer Investitionen im Ausland und die anstehenden G7- (15.-17. Juni) und EU-Gipfel (18.-19. Juni).

Mehr über die Themen dieser Ausgabe:

• Chinas Auslandsinvestitionen + Exportkontrollen + Xi in Nordkorea - MERICS China Essentials

After several quieter years, 2025 saw a noticeable pickup in Chinese investment activity in the EU and UK, reaching levels last seen in 2018. To take a look at the trends and developments in Chinese investments in Europe, Johannes Heller-John is joined by Gregor Williams, Associate Director with Rhodium Group's China Corporate Advisory Team, and Andreas Mischer, Analyst in the Economy and Industry team at MERICS. 

Together with Agatha Katz and Armand Meyer from Rhodium Group they are the authors of our recent report “Chinese FDI in Europe, the 2025 update”.

In dieser Folge unseres deutschsprachigen Podcasts „China in 26“ sprechen Bernhard Bartsch, Mikko Huotari und Claudia Wessling über die Ergebnisse der Treffen von Chinas Partei- und Staatschef Xi Jinping mit US-Präsident Donald Trump sowie dem russischen Präsidenten Wladimir Putin in Beijing. Sie werfen einen Blick auf Chinas Wirtschaftszahlen für den April und die Stimmung unter deutschen Unternehmen in der Volksrepublik. Und sie sprechen über chinesische Investitionen in Europa, die im vergangenen Jahr den höchsten Stand seit 2018 erreicht haben.

Mehr über die Themen dieser Ausgabe:

• Gipfel in Beijing + Schwache Wirtschaftsdaten aus China + Hongkonger Dissidenten - MERICS China Essentials
• Chinese investment rises to 7-year high - Chinese FDI in Europe: 2025 Update - Studie von Rhodium Group und MERICS

Today’s episode investigates the relationship between China and Iran, Russia’s role in this multilateral triangle, and how Teheran’s view of the global order aligns with and differs from Beijing’s. Hamidreza Azizi, Visiting Fellow at Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP), and David Jalilvand, political scientist and managing director of Orient Matters and an Associate Fellow with the German Council on Foreign Relations (DGAP), discuss these issues with Johannes Heller-John.