Het is 1849, we volgen Frans, een jongen die in het weeshuis 'Sint Jacobs Godshuis' woont, op weg naar zijn betrekking. Hij werkt bij Drogisterij A.J. van der Pigge en het Haarlem van toen wordt meesterlijk beschreven. 'Een stad als deze kunnen wij ons vanuit onze eigen tijd nauwelijks voorstellen', schrijft Lennaert. En toch gaat de stad zoals het in die tijd geweest is, voor je leven...

In dit voorwoord neemt Lennaert Nijgh je mee naar zijn jeugd, de tijd dat hij grote angst had voor de gaper boven onze voordeur. Hij noemde de kop 'Ridders Rat'. Dit is de opmaat naar de rest van het verhaal.