En la actualidad la mayoría de los hindúes creen que narra hechos reales sucedidos en febrero del 3102 a. C., y que fue puesto por escrito por Viasa y Ganesh poco después. Esta tradición se basa en los cálculos astrológicos del astrónomo indio Aria Bhatta (476-550 d. C.).

Dataciones más conservadoras ubican la composición del texto entre el siglo VI a. C. (poco después de la aparición del budismo, en la época del emperador Ashoka).

Es un texto escrito en idioma sánscrito que se considera clave del hinduismo.Es el segundo trabajo literario más extenso del mundo (después de los Cuentos tibetanos de Gesar). El título puede ser traducido como 'la gran India', ya que bh?rata es un patronímico que significa 'lo que pertenece a Bharatá', el rey que se cree habría fundado el reino de Bhárata-varsha (varshá: 'país'); Bhrat es también el nombre oficial de la India en idioma hindi).