Avec ses Essais, il a ouvert la voie à la philosophie française. Conservateur dans sa pratique, mais humaniste avant tout, il privilégiait un raisonnement basé sur l’expérience et le raisonnement critique plutôt qu’une obéissance aveugle de la tradition, de l’autorité et des textes anciens. Claude Lacharité, écrivain et professeur de lettres, explique à Jacques Beauchamp que l’œuvre de Montaigne visait d’abord à poursuivre le dialogue avec un ami défunt, Étienne de La Boétie.