Ya sabéis cuánto nos gustan este tipo de días absurdos e innecesarios. Igual que los constantes problemas de Embiid y los Sixers, o la incapacidad de aprovechar a Curry en Warriors o los intentos inútiles de LeBron para que los Lakers valgan la pena.

Tras el parón por los graves incendios de Los Ángeles, los Lakers volvieron a jugar. Y volvieron a perder. Derrota muy dolorosa ante San Antonio Spurs en una fecha señalada: el día de la retirada de la camiseta de un mito tan legendario como Michael Cooper, valiosísimo escudero de Kareem y Magic. En el Este empiezan a destacar unos Detroit Pistons con Cade Cunningham a la cabeza que apunta a sumar su primera aparición en el All Star. No quiere eso decir que se le vea mucha mayor progresión, pero ya es algo más que el bochorno de los últimos años. Mucho cuidado con Knicks y Celtics, que ya no es la primera vez que dejan malas sensaciones esta temporada.

Era el partido más importante de lo que llevamos de temporada, y cumplió con creces. Victoria fantástica de los Cavaliers ante unos Thunder que echaron en falta el dominio de Chet Holmgren y la defensa de Caruso. Firmarían unas Finales de la NBA brillantes, aunque quizá necesitemos crear la Copa Stern para subir un poco las cifras de audiencias.

Es muy difícil definir el inicio de este episodio, pero más aún imaginar que estos Thunder tienen opciones de mejorar un equipo que roza la excelencia en defensa. Tienen margen y rondas para negociar, pero, teniendo en cuenta que les faltan Caruso y Chet Holmgren, deben andarse con cuidado para no trastocar un proyecto que va directo a por el anillo. Y con Shai como estrella absoluta, tienen al mayor candidato para llevarse el MVP de la temporada.

Empezamos el año sin olvidar nuestras mejores costumbres: soltar palos por aquí y por allá. En este caso, a una Conferencia Oeste que encadena decepciones de mucho renombre como Sacramento Kings, New Orleans Pelicans y, sobre todo, Phoenix Suns. Cada uno con sus circunstancias, pero todos atraviesan una crisis que parece irreparable para aspirar a algo relevante. Los Angeles Lakers han sabido, por ahora, salir de ese pozo. El traspaso de D'Angelo Russell por Finney-Smith y Shake Milton suena bien, pero insuficiente. A falta de otro gran movimiento, y del retorno de Jarred Vanderbilt, estos Lakers podrían seguir creciendo aunque todavía les queda mucho para mirar cara a cara a una élite liderada por Cleveland Cavaliers y Oklahoma City Thunder.

Un año más, tenemos el debate de hasta cuándo podemos decir Feliz Navidad. Un año más, vosotros sois nuestro mejor regalo. Ni en estos días de tanta esperanza se puede confiar en el proyecto de los Warriors, que siguen desperdiciando a un Stephen Curry majestuoso. Suman otra derrota en casa contra unos Lakers sin Davis ni pívots ni media plantilla, pero aguantando el tipo con Reaves y LeBron. Wembanyama brilla en el Madison pero los Spurs dan pena. Ojo que los Celtics empiezan a dar señales extrañas. Sixers gana sin el protagonismo que deberían tener Embiid y Paul George. Pésima noticia para Dallas la pérdida de Doncic en un año que necesitan tener todo de cara para dar el salto definitivo y ganar la NBA. Una pena que falte OKC. A Jokic se le agota la paciencia con los Nuggets.  

Nos encanta dejarnos llevar por el espíritu navideño. Salta la sorpresa en Las Vegas con la victoria de Milwaukee ante unos Thunder que todavía deben madurar mucho más. Qué ganas teníamos de volver a disfrutar de un Giannis imparable. El mercado de traspasos ya está activo y se nota. Nunca os podéis fiar de Charlotte ni de las dudas sobre si la NBA está en su peor momento. 

La segunda edición de la NBA Cup se decidirá con un Milwaukee-Oklahoma interesante pero asequible para los Thunder. Los líderes del Oeste no paran de arrasar con Shai, Hartenstein y compañía, y nos frotamos las manos con el nivel que pueden alcanzar cuando regrese Chet Holmgren. Los finalistas del Este solo pueden seguir remando alrededor de un Giannis Antetokounmpo que está volviendo a relucir como una estrella generacional. Seguimos disfrutando mucho con la temporada de Grizzlies y Rockets, pero nos cuesta imaginarles un techo cercano al anillo.

Jimmy Butler parece que se ha cansado del calorcito de Miami. ¿Cuadra más en Houston, en Dallas o en los Warriors? Vaya donde vaya, los Heat necesitan solucionar su proyecto de futuro. La NBA se encuentra con una Copa menos atractiva que en su primera edición, pero quizá dé igual porque lo seguiremos viendo los mismos de siempre.

Ya le gustaría a la inteligencia artificial clavarse nuestras entradillas de programa, y a Nikola Jokic tener un equipo a la altura de su estratosférico nivel. Vergonzosa derrota de Denver Nuggets contra Washington Wizards, el peor equipo de toda la NBA, tras una actuación memorable del serbio. Veremos si este nivel de desgaste acaba comprometiendo la temporada. Jamal Murray debe aparecer ya y demostrar que es el compañero que Jokic necesita para luchar por otro anillo.