Nos encanta dejarnos llevar por el espíritu navideño. Salta la sorpresa en Las Vegas con la victoria de Milwaukee ante unos Thunder que todavía deben madurar mucho más. Qué ganas teníamos de volver a disfrutar de un Giannis imparable. El mercado de traspasos ya está activo y se nota. Nunca os podéis fiar de Charlotte ni de las dudas sobre si la NBA está en su peor momento. 

La segunda edición de la NBA Cup se decidirá con un Milwaukee-Oklahoma interesante pero asequible para los Thunder. Los líderes del Oeste no paran de arrasar con Shai, Hartenstein y compañía, y nos frotamos las manos con el nivel que pueden alcanzar cuando regrese Chet Holmgren. Los finalistas del Este solo pueden seguir remando alrededor de un Giannis Antetokounmpo que está volviendo a relucir como una estrella generacional. Seguimos disfrutando mucho con la temporada de Grizzlies y Rockets, pero nos cuesta imaginarles un techo cercano al anillo.

Jimmy Butler parece que se ha cansado del calorcito de Miami. ¿Cuadra más en Houston, en Dallas o en los Warriors? Vaya donde vaya, los Heat necesitan solucionar su proyecto de futuro. La NBA se encuentra con una Copa menos atractiva que en su primera edición, pero quizá dé igual porque lo seguiremos viendo los mismos de siempre.

Ya le gustaría a la inteligencia artificial clavarse nuestras entradillas de programa, y a Nikola Jokic tener un equipo a la altura de su estratosférico nivel. Vergonzosa derrota de Denver Nuggets contra Washington Wizards, el peor equipo de toda la NBA, tras una actuación memorable del serbio. Veremos si este nivel de desgaste acaba comprometiendo la temporada. Jamal Murray debe aparecer ya y demostrar que es el compañero que Jokic necesita para luchar por otro anillo.

Este inicio de NBA nos sigue generando incógnita tras incógnita. ¿Qué pasa ahora con Lakers y Warriors? Ya con Luka de vuelta, ¿los Mavs siguen siendo el principal candidato para pelear en Las Finales contra Boston? ¿Han despegado los Hawks de Trae Young? ¿El techo es mayor en los Bucks porque cuentan con Giannis y Lillard? ¿Han encontrado un estilo en Nueva York alrededor de Towns y Anunoby? Todas estas dudas giran en torno a la búsqueda del rival definitivo para unos Celtics que no dejan de arrasar noche tras noche, y este año parece que son aún mejores gracias al desarrollo de la segunda unidad.

Entre la NBA Cup, los mil formatos que intentan para el All-Star y las distintas propuestas que idean Adam Silver y compañía, esta liga no para de buscar posibles mejoras para un producto más que establecido como referencia en el mundo del deporte. ¿Hasta qué punto es necesario esto si las estrellas deciden no competir lo suficiente y lo acorde a sus millonarios contratos? Menos mal que equipos como Memphis Grizzlies nos dan muchas razones para ver sus partidos. Y más aún con el grandísimo nivel que está demostrando Santi Aldama, único español en la NBA y candidato de primer nivel para el Mejor Sexto Hombre. No hay tantos motivos a favor de unos Lakers que atraviesan el peor bache de la temporada.

Al ser Acción de Gracias, recordamos por qué no hay partidos en esta fecha tan señalada para los estadounidenses. Es un día muy familiar y muy de NFL. ¿Por qué no de NBA? Hay una explicación de mucho peso: muchísimo dinero. Entendido esto, debatimos si estos Houston Rockets de Ime Udoka nos convencen lo suficiente como para ser un candidato en el Oeste, o más bien como proyecto de futuro que empieza a encontrar sus mimbres alrededor de Jalen Green, el turco Alperen Sengun y una serie de defensores asombrosamente físicos como Tari Eason y Amen Thompson. Repasamos qué rookies pueden consolidarse como titulares y si los Atlanta Hawks de Trae Young puede ser un equipo a tener en cuenta para rivalizar en la Conferencia Este.

Cuesta mucho entender el pésimo estado de Zion Williamson. Y encima cree que puede exigir más a su franquicia. Vienen malos tiempos para New Orleans Pelicans, y no se lo merecen. Sacramento Kings lucha cada año por conseguir una mejor versión, pero no parece conseguirla con la incorporación de Demar DeRozan y las actuaciones de Fox y Sabonis. Quienes sí empiezan a destacar y competir y creerse que tienen un proyecto imparable entre manos son los Spurs de Victor Wembanyama. La supernova francesa está sumando victorias para San Antonio, que debe desarrollar más mentalidad ganadora y dejar atrás la etapa de tankear.

Los Sixers no levantan cabeza. Tienen el peor récord de la NBA y deben obrar el milagro si quieren acabar la temporada en positivo. La vuelta de Joel Embiid no parece suficiente, y menos si Paul George es baja otra vez. Situación muy diferente en Los Ángeles: Dalton Knecht parece la pieza final para encajar el puzzle de JJ Redick y el MVP de Anthony Davis cada día es más posible.

Luka Doncic se ha ganado todos y cada uno de los elogios que ha recibido, recibe y seguirá recibiendo durante su carrera. Se los merece por ser un jugador absolutamente único, de un talento irrepetible y de un carisma que le pueden elevar a las cotas más altas de la historia de este deporte. Ahora bien, para llegar aquí va a tener que ganar al menos un anillo de la NBA con sus Dallas Mavericks. Ha estado muy, muy cerca: el último curso cayó en Las Finales contra Boston. Su equipo ha dado pasos adelante para construir un candidato firme a su alrededor con Klay, Irving, PJ Washington, Lively... Pero la responsabilidad final recae en sus hombros, al igual que el mérito y la gloria más grande si consiguen el objetivo. Se acaban las excusas y se debe empezar a cuestionar firmemente su liderazgo, su preparación y su profesionalidad. Es por el mejor de los motivos: convertirse en uno de los más grandes. Mucho cuidado con la chulería de Anthony Edwards, que no le juegue malas pasadas. Y qué ganas tenemos de ver el Cavaliers-Celtics.