Con los emparejamientos prácticamente decididos, encaramos el inicio de los Playoffs de la NBA con algunas sentencias: siempre que se suelta un puñetazo, anda Marcus Morris de por medio; demasiado han hecho los Spurs, menudo favor a Lakers si intercambiasen a Westbrook por Dejounte Murray; los Pelicans de McCollum, Alvarado y Valanciunas se comen a los Clippers, al igual que Zion los aros haciendo mates; en Charlotte todo sale mal entre la mala imagen en Play-In y el máximo contrato a Miles Bridges; a Bruce Brown tienen que calmarle un poco aunque en la pista parezca el Draymond Green de Brooklyn Nets; tenemos Cleveland Cavaliers y Darius Garland para rato; y, por mucho que no queramos creerlo, lo de Doncic no pinta nada para estos Playoffs.

Comenzamos con datos: Detroit ni huele los Playoffs, ningún pívot anota como Embiid desde Shaquille O’Neal y Jokic lidera todo lo que puede en Denver. Seguimos con alegatos: la NBA no debe permitir a las estrellas no jugar cuando no quieran. El colmo lo firman Milwaukee Bucks y Jrue Holiday. Eligen perder el último partido de temporada regular para, en principio, no chocarse con los Nets en primera ronda. Esto acentúa una falta de respeto al seguidor de la NBA y a la competición. No demuestran la personalidad de equipo campeón y se la juegan a disputar un posible séptimo partido en el TD Garden que pesaría demasiado. Wojnarowski no juega limpio notificando el despido de Frank Vogel. Ay, los insiders. Y en Dallas rezan para que Luka Doncic se recupere a tiempo de su reciente lesión.

Ya huele a los premios de la NBA. Que si ROY, que si Jugador Más Mejorado, que si MVP. Lo de siempre, como siempre: criterios subjetivos, qué datos importan más, qué equipos merecen más reconocimiento... Entre los rookies, Cade, Mobley y Scottie; entre los MVPs, Antetokounmpo, Embiid y Jokic; entre los más mejorados, a saber, pero Ja Morant ronda seguro. Cuidado a ese entrenador que se lleve el COY para que la temporada que viene no deje de temblar. De esto, a debates como el mejor europeo de la historia y a un equipo dorado y púrpura que está planeando sus vacaciones.

Hay final del March Madness y no están ni Villanova ni Duke. Por tanto, no se cumple el adiós soñado de Coach K. No apasiona el próximo draft, pero algo sorprenderá, como las derrotas de Brooklyn Nets aunque Kyrie Irving y Kevin Durant firmen actuaciones más que destacadas. El asombro producido por los últimos 'superequipos’ a base de talonario solo está valiendo para cambiar el play-in de los Playoffs. En Utah Jazz se mantiene férrea y sin fisuras la combinación Gobert-Mitchell, en Atlanta se pone serio Trae Young para cerrar la temporada, en Memphis siguen brindando partidazo tras partidazo, solo frenados cuando Luka Doncic decide, en Phoenix preocupa que Devin Booker deba jugar 46 minutos cada partido de Playoffs y en Sacramento firman récords en Estados Unidos que nadie batirá en mucho tiempo (afortunadamente).

¿Los Celtics consiguen ser el líder legítimo del Este y nos parece buen momento para invitar a Manu de la Torre para hablar sobre Boston? Ahí está el gafe: lesión de Robert Williams, dos derrotas consecutivas, cuestiones por las vacunas y recuerdos del ‘Síndrome Isaiah Thomas’. Nada puede salir bien si se compara a Marcus Smart con Magic Johnson, o incluso con Jrue Holiday. Entre rumor y rumor de traspasos aparecen Utah, Miami y Denver, y entre candidatos a MVP es imposible no contar con Nikola Jokic o Devin Booker. Guardamos un poco de Lakers para el final, pero muy poco.

Cuesta conocer aficionados al baloncesto que vayan a seguir la Final Four del March Madness. Poco importa en este podcast: episodio para hablar de la NCAA, el Duke-North Carolina, comparaciones y batallitas que salen de la nada, el adiós de Coach K, la hazaña de Saint Peter’s... y vuelta a Los Ángeles Lakers, pasando por Space Jam 2 y el Premio Razzie para LeBron James. Boston Celtics, de forma oficial, lidera la Conferencia Este. En Miami no parece que estén interpretando la caída, tampoco que en Philadelphia empiecen a dudar de su potencial con James Harden. Esto no pasa en Phoenix, sobre todo con la vuelta de Chris Paul. En Memphis tanto monta, monta tanto: son serio rival en Playoffs, demostrado con y sin Ja Morant. Para Dallas esta opción es inviable si Luka Doncic baja lo más mínimo su rendimiento. De Donovan Mitchell, Dejounte Murray y los ÑBAs tampoco hay mucho que decir.

Aunque en Los Ángeles lo intentan, dan para lo que dan. Al menos empiezan a parecer un equipo: Westbrook deja el fango y LeBron James se pone más en serio para ser el máximo anotador de la temporada que para llegar a Playoffs. La situación con Richaun Holmes en Sacramento abre un sensible debate. En Miami se acaloran: es difícil desatar a Spoelstra, y Jimmy Butler lo consigue. Una vez más demostrando que no acaba bien en ningún sitio. También fascinan las coincidencias en Brooklyn para que juegue Kyrie Irving y los mates de Zion en Nueva Orleans. Hoy, un vídeo de Williamson haciendo mates equivale a uno de Ben Simmons metiendo triples cada verano. Lo indudable es que Boston y Phoenix apuntan a finalistas, salvo que Lakers se anime y estalle la comedia con la vuelta triunfal de Anthony Davis.

Un episodio sobre motomamis y motopapis de verdad. Todos acaban echando mucho de menos a Seth Curry. Alguno de los cocos del Este tiene que caer en primera ronda de Playoffs, pero a ver cuál. Chicago ha estado por encima de sus expectativas y a Cleveland no le ha acompañado la suerte para mantenerse en el primer nivel. A ver cuánto tarda Embiid en poner uno de sus tuits. Winnesota Timberwolves empieza a salir del play-in y Boston Celtics a ser el rival más temido, con una defensa muy Motomami. Y, por cierto, LeBron segundo máximo anotador de la historia.

Stephen Curry lesionado y Steve Kerr cabreado con Marcus Smart por ir con tanta intensidad. Qué duro esperar durante tanto tiempo a Klay Thompson para que ahora los Warriors queden de nuevo muy mermados por la baja de Curry. Al menos Draymond Green pasa buen rato charlando con Joel Embiid mientras dejan sus recaditos a Gobert. El play-in del Oeste está costando digerirlo esta temporada. ¿Hay sorpasso en el Este contra el Oeste? ¿Dallas Mavericks es el equipo que mejor ha defendido a Kevin Durant? ¿Minesotta Timberwolves es el mejor equipo tras el parón del All-Star? Por aquí Toni sigue sacando el debate de si Scottie Barnes merece el ROY antes que Evan Mobley. Y, al final, unas píldoras de NCAA, March Madness y... Scottie Barnes en Florida.

Gregg Popovich, el entrenador con más victorias en la historia de la NBA, consigue un récord ganador en un equipo perdedor, una sensación extraña entre el orgullo y la pena. Que le abracen jugadores como Poeltl queda regulero. Con plantillas menos talentosas, a priori, ha conseguido un rendimiento superlativo. Detroit empieza a pintar mejor con Cade Cunningham y (ojocuidao) Marvin Bagley. Otros rookies como Jalen Suggs o Jalen Green no están dejando una temporada para el recuerdo. Y, por si alguien no se había dado cuenta, Luka Doncic es bueno, eh.