Alcuni sofisti, che possiamo chiamare aristocratici, trovano nella legge di natura una diseguaglianza originaria, in base alla quale criticare la democrazia e l’uguaglianza dei diritti. Secondo loro il più forte ha diritto a sopraffare il più debole.

Ci sono alcuni sofisti che preferiscono phýsis a nómos essendo d’accordo sul fatto che tra i due ci sia uno iato. E che sostengono che allo stato di natura vi fosse un'uguaglianza originaria che poi le istituzioni e i costumi umani avrebbero tradito istituendo differenze non naturali. Parliamo quindi di sofisti "democratici".

Sia Sofocle che Tucidide tematizzano l’esistenza di una legge di natura, non scritta, eterna e conforme alla volontà degli dei, la phýsis. Quest'ultima è differente dal nómos, dalla legge scritta, umana, della pòlis, da una legge convenzionale che può essere cambiata, sostituita e modificata.

La contrapposizione, lo scarto tra phýsis e nómos è un argomento significativo di questo periodo della riflessione filosofica in Grecia. Ma cosa si intende per phýsis? E cosa per nómos?

Insieme a Protagora è il più notevole rappresentante della sofistica e fondatore della retorica.

Protagora fu il maggiore rappresentante della sofistica greca e un relativista, secondo il suo pensiero, non esistono verità assolute.

Il termine sofista ha oggi un'accezione negativa, indica un sapiente che spaccia un sapere apparente, colui che inganna con i suoi discorsi; sofisticato è sinonimo di artificioso o falso. Inizialmente però il termine si riferiva semplicemente al sapiente, a chiunque possedesse la sapienza e fosse in grado di comunicarla. Nel corso del V sec. a.C., il termine assunse un significato specifico, andando a indicare coloro i quali insegnavano, a pagamento, l'arte della retorica.

In questa seconda lezione su Democrito, illustriamo più da vicino alcune caratteristiche fondamentali della sua filosofia della natura, il meccanicismo e il determinismo. Due paradigmi che ipotizzano un funzionamento della natura vicini alla scienza moderna, alla meccanica e alla dinamica galileiana.

L'ultimo dei pluralisti e dei presofisti, Democrito, contemporaneo di Socrate, vive a lungo sebbene non si sappia molto della biografia. Durante la sua attività non occupa solo dei temi cari ai presofisti, di filosofia naturale e di astronomia, ma si dedica anche all'etica e alla politica, la sua visione però è pessimistica e individualistica. lontana dall'ottimismo che ci sarà tipico in Socrate e Aristotele.

L'idea degli atomi che si muovono nel vuoto, e la visione quantitativa e inerziale della natura, ne fanno un precursore della scienza moderna.

Anassagora introduce il Noús, e questo Noús ha dato luogo a infinite discussioni. Anassagora si interessava alle applicazioni tecniche e pragmatiche del sapere, arrivando a elaborare un metodo scientifico estremamente moderno. Perché gli antichi greci hanno sempre sottovalutato l’esperienza e l’induzione?