Depuis le 16e siècle, son nom désigne un manipulateur prêt à tout pour conserver le pouvoir. Nicolas Machiavel, auteur du Prince et de L'art de la guerre, a pourtant été beaucoup plus que ça. « C'est rare qu'un nom devienne un adjectif comme celui-là », affirme Stéphane Roussel, professeur à l'École nationale d'administration publique (ENAP), au sujet de « machiavélique ».