Todos tenemos en mente la imagen de Hitler: autoritario, enfadado, gritón… Pero ¿cómo era en las distancias cortas? Al parecer, se mostraba distante con la mayoría, pero también era amable con algunos. El monstruo era humano.

Desde que en el siglo XIX se empezaron a descubrir asteroides en el cinturón entre Marte y Júpiter, son miles los que han sido “bautizados”. La más reciente incorporación, el escritor español Javier Sierra.

Los antiguos romanos eran muy supersticiosos. Incluso había días, señalados en el calendario, en que no convenía realizar ninguna labor importante, como un negocio o una boda. Eran los llamados “días nefastos”.

En 1910, el cometa Halley sembró el pánico. Muchos creían que los efluvios de su estela, a su paso cerca de la Tierra, los matarían. No ocurrió, pero hubo avispados que aprovecharon el pánico general para “hacer su agosto”.

Los duelos nos evocan tiempos pasados, pero quizá no tan “pasados” como pensamos. En 1967 se celebró el último duelo en Europa del que se tiene constancia, entre dos políticos franceses rivales.

La risa es, en general, una genuina demostración de alegría y felicidad, pero en ocasiones puede volverse mortal. A lo largo de la historia hay documentados casos de personas que murieron de risa.

Antes de la revolución de Charles Darwin con su Teoría de la Evolución de las Especies, hubo otros científicos que estudiaron ese mundo biológico cambiante. Uno de ellos fue Jean-Baptiste Lamarck y su Hipótesis de la Transmutación.

Hace unos años, Joshua Bell, considerado uno de los mejores violinistas del mundo, con un Stradivarius en sus manos, tocó durante tres cuartos de hora en el metro de Washington. Casi nadie se paró a escucharlo.

Las vueltas que da la historia a veces son sorprendentes. Un buen ejemplo es la influencia de un jesuita español del siglo XVI, Juan de Mariana, en la Revolución francesa, dos siglos después.

Un ser humano puede ser invaluable como tal, en su conjunto. Pero si calculamos su valor sobre la base de los elementos químicos que lo componen… La cuenta sale sorprendentemente escasa.