En 1965, un estudiante de secundaria de 17 años llamado Randy Gardner permaneció despierto durante 264 horas.
Quedan 11 días más para ver cómo se las arreglará sin dormir.
El segundo día, sus ojos ya no estaban enfocados.
Luego perdió la capacidad de reconocer objetos mediante el tacto.
Al tercer día, Gardner estaba de mal humor y descoordinado.
Al final del experimento, tuvo dificultades para concentrarse, tuvo problemas de memoria a corto plazo, se volvió paranoico y comenzó a alucinar.
Aunque Gardner se recuperó sin daños psicológicos o físicos duraderos, para otros puede provocar insomnio debido a un desequilibrio hormonal, enfermedades y, en casos graves, lo que es más importante, 4.
444 personas murieron.
Apenas estamos empezando a comprenderlo.
Para empezar sabemos por qué dormimos, pero sabemos que es necesario.
Los adultos necesitan dormir entre siete y ocho horas cada noche, y los adolescentes unas diez horas.
Nos da sueño porque las señales del cuerpo le dicen al cerebro que estamos cansados, y las señales del entorno nos dicen que afuera está oscuro.
Un aumento de sustancias que inducen el sueño, como la adenosina y la melatonina, hace que nos quedemos dormidos suavemente, el sueño se vuelve más profundo, hace que nuestra respiración y nuestro ritmo cardíaco disminuyan y los músculos se relajen.
Este sueño no REM es cuando el ADN se repara y nuestros cuerpos se reponen para el día siguiente.
En los Estados Unidos, aproximadamente el 30% de los adultos y el 66% de los adolescentes sufren privación de sueño con regularidad.
Esto no es sólo un inconveniente menor.
La conciencia puede causar graves daños corporales.
Cuando perdemos el sueño, el aprendizaje, la memoria, el estado de ánimo y el tiempo de reacción se ven afectados.
El insomnio también puede causar inflamación, alucinaciones, presión arterial alta, e incluso se ha relacionado con la diabetes y la obesidad.
En 2014, un ávido aficionado al fútbol falleció después de permanecer despierto durante 48 horas para ver la Copa del Mundo.
Aunque su muerte temprana se debió a un derrame cerebral, las investigaciones muestran que dormir crónicamente menos de seis horas por noche aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral cuatro veces y media en comparación con aquellos que duermen siete horas a las ocho.
Para las pocas personas en el planeta que portan una rara mutación genética, el insomnio es una realidad cotidiana.
Esta condición, conocida como Insomnio Familiar Fatal, coloca al cuerpo en un estado de vigilia de pesadilla, impidiendo que el cuerpo entre en el refugio del sueño.
Durante un período de meses o años, la condición empeora gradualmente, provocando demencia y muerte.
¿Cómo puedes privarte del sueño?
causar tanto sufrimiento?
Los científicos creen que la respuesta está en la acumulación de desechos en el cerebro.
Durante nuestras horas de vigilia, nuestras células están ocupadas consumiendo las fuentes de energía del día, descompuestas en varios subproductos, incluida la adenosina.
Cuando se acumula adenosina,
Aumenta la necesidad de dormir, también conocida como presión del sueño.
De hecho, la cafeína actúa bloqueando las vías de la adenosina.
Otros productos de desecho también se acumulan en el cerebro, y si no se eliminan, el cerebro generalmente se sobrecarga y se cree que conduce a síntomas negativos de falta de sueño.
Entonces, ¿qué está pasando en nuestros cerebros?
¿Cuándo dormimos para evitar esto?
Los científicos han descubierto algo llamado sistema glinfático, un mecanismo de limpieza que ayuda a eliminar esta acumulación y es mucho más activo cuando dormimos.
Funciona mediante el uso de líquido cefalorraquídeo para eliminar los subproductos tóxicos que se acumulan entre las células.
Recientemente se han descubierto en el cerebro vasos linfáticos, que sirven como conductos para las células inmunitarias, y también pueden desempeñar un papel en la eliminación de los desechos diarios del cerebro.
A medida que los científicos continúan explorando los mecanismos restauradores detrás del sueño, podemos estar seguros de que el sueño ligero es esencial si queremos mantener nuestra salud y estado de alerta.
