6 Kasım 1494 tarihinde Trabzon'da dünyaya geldi. Babası Yavuz Sultan Selim annesi Hafsa Sultandır. Bugün isminden çok Kanuni unvanıyla tanınmaktadır. Dönemin Osmanlı ve batılı kaynakları Kanuni Sultan Süleyman'ı genelde birbirine benzer ifadelerle tarif eder. Tahta çıkışından itibaren yakından takip edildiği için fiziki yapısı çok iyi bilinmektedir. Kaynaklarda gençlik çağında babası gibi sakalsız fakat uzun bıyıklı iken daha sonra sakal bıraktığı söylenmektedir. 1520'de tahta çıktığında uzun boylu, narin fakat dayanaklı, ince ve kemikli yüzlü, zorlukla seçilebilen sakalı ve bıyığı olan, cana yakın, nurani yüzlü ve iyi huylu bir genç padişahtı.