"¿Vas a experimentar conmigo?" Es la pregunta que más escucha el Dr. Braulio Cuesta cuando le propone un ensayo clínico a un paciente. En este episodio respondemos esa pregunta — y ofrecemos cuatro razones concretas para considerar participar de uno.

Cuando un médico le menciona un ensayo clínico a un paciente puertorriqueño, la respuesta más común es: "¿Tú vas a experimentar conmigo?" El Dr. Braulio Cuesta lo entiende — y en este episodio lo explica sin rodeos, con cuatro razones concretas por las que un paciente con cáncer debería considerar seriamente esta opción. Además, anuncia un estudio activo en Manatí para cáncer de esófago y estómago avanzado con una molécula completamente nueva que combina inmunoterapia con terapia antiangiogénica — disponible únicamente a través de PanOncology en Puerto Rico.

En este episodio de PanOncology Talks, grabado desde el Centro de Cáncer del Doctor's Center Hospital en Manatí, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con el Dr. Braulio Cuesta, hematólogo oncólogo egresado del Recinto de Ciencias Médicas de la UPR, con residencia en la Universidad de Virginia y fellowship en hematología y oncología en la Universidad de Maryland — un centro designado del National Cancer Institute — quien regresó a Puerto Rico para practicar la misma oncología de precisión que practicó en Estados Unidos, pero aquí, con los pacientes de su isla y su familia a su lado.

Tres preguntas clave que te respondemos en este episodio:

¿Por qué un paciente con cáncer debería considerar participar en un ensayo clínico — y cuáles son las cuatro razones concretas?

El Dr. Cuesta identifica cuatro razones distintas, cada una válida por sí sola. La primera es el acceso a opciones cuando las terapias aprobadas se han agotado: un ensayo clínico puede ofrecer una alternativa cuando ya no hay ninguna, o aumentar el tiempo y la calidad de vida. La segunda es ser pionero en recibir un tratamiento que ya sabemos que funciona pero que aún no está aprobado por la FDA — sin tener que viajar fuera de Puerto Rico. La tercera es la toxicidad financiera: algunos estudios ofrecen el tratamiento a menor costo o completamente gratis para pacientes que de otra manera no podrían costearlo. Y la cuarta — quizás la más poderosa — es el altruismo: hay pacientes que, sabiendo que su cáncer tiene componente hereditario, deciden participar para que sus hijos o las generaciones futuras tengan mejores opciones. Aportar a la ciencia puede darle un significado diferente al proceso que están viviendo.

¿Qué es la terapia antiangiogénica y por qué combinarla con inmunoterapia es prometedor para cáncer de esófago y estómago avanzado?

El Dr. Cuesta explica que los tumores necesitan crear vasos sanguíneos nuevos para seguir creciendo — esa es su carretera de oxígeno y nutrientes. La terapia antiangiogénica bloquea específicamente esa producción de vasos, cortándole el suministro al tumor. La molécula del estudio activo en Manatí combina ese mecanismo con inmunoterapia en un solo compuesto: un brazo bloquea los vasos sanguíneos del tumor y el otro activa el sistema inmunológico para atacar las células cancerosas que ya están debilitadas. El Dr. Cuesta lo describe como "patear al caído": primero le cortas la carretera y luego tu propio sistema inmune lo destruye. Esta molécula es completamente nueva — no está aprobada todavía para ningún cáncer — y el estudio está disponible exclusivamente en el Centro de Cáncer del Doctor's Center Hospital de Manatí a través de PanOncology.

¿Por qué tratar el cáncer en Puerto Rico, rodeado de familia, puede hacer una diferencia real en los resultados?

El Dr. Cuesta regresó a Puerto Rico por convicción — y una de sus razones más fuertes fue precisamente esta: antes de que existieran opciones locales de investigación clínica, los pacientes con diagnósticos complejos se montaban en un avión hacia Houston, Boston o Nueva York. Los que tenían recursos lo hacían. Los que no, simplemente no tenían acceso a esas terapias. Y quienes se iban a veces nunca regresaban — pasando sus últimos meses lejos de su familia y su entorno. La ciencia respalda lo que la intuición ya dice: los pacientes que están rodeados de su red de apoyo, en su ambiente, con sus seres queridos, tienen mejores niveles de endorfinas, menos inflamación y mejor respuesta al tratamiento. Tener clinical trials en Puerto Rico no es solo una cuestión de acceso — es una cuestión de humanidad.

🎧 ¿Tienes un familiar con cáncer de esófago o estómago avanzado que busca opciones? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio. El Dr. Braulio Cuesta está recibiendo pacientes en el Centro de Cáncer del Doctor's Center Hospital en Manatí — no hay que salir de Puerto Rico. Déjanos tus comentarios y escríbenos.

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Ferles estaba cortando el patio cuando vio sangre al orinar. Sin síntomas previos, sin miedo, y con su esposa al lado, tomó la decisión que lo convirtió en uno de los primeros 55 pacientes en recibir una terapia que hoy está cambiando el tratamiento del cáncer de vejiga.

Ferles no tenía dolor. No tenía síntomas. Estaba cortando el patio de su casa en Bayamón cuando vio sangre al orinar. Esa tarde llamó a su cuñado urólogo, y desde ese momento no perdió ni un segundo — ni el miedo.

En este episodio de PanOncology Talks, grabado en el Hospital Oncológico, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con Ferles y su esposa Gladys, paciente y cuidadora de cáncer de vejiga, y con Carlos Quijano, coordinador de investigación clínica de PanOncology. Ferles comparte cómo fue su diagnóstico, por qué decidió participar en un protocolo de tratamiento con la Dra. Noritza Rivera y el Dr. Eduardo Canto, qué fue lo que hizo diferente ese tratamiento — una combinación de terapias dada en primera línea, más temprano de lo que se hacía antes — y cómo hoy, después de que le extirparon la vejiga y la próstata, está libre de cáncer. Su caso forma parte de los resultados que se presentarán en ASCO, el congreso anual de oncología de Estados Unidos.

Tres preguntas que te respondemos en este episodio:

1.¿Cómo comenzó el diagnóstico de Ferles y qué pasos tomó desde el primer síntoma?

Todo comenzó en octubre del 2019, cuando Ferles vio sangre al orinar mientras cortaba el patio — sin dolor, sin síntomas previos, sin ninguna señal de alarma anterior. Su reacción fue inmediata: llamó a su cuñado urólogo en Mayagüez, quien lo evaluó y lo trató inicialmente con nueve sesiones de BCG — la inmunoterapia intravesical estándar para cáncer de vejiga. Después de un receso de tres meses, los dos tumores originales estaban controlados, pero había surgido un tumor nuevo en la parte posterior de la vejiga. Fue entonces cuando su urólogo lo refirió al Dr. Eduardo Canto en el Hospital Oncológico, quien a su vez lo conectó con la Dra. Noritza Rivera de PanOncology Trials para explorar opciones dentro de un protocolo de tratamiento. Ferles tomó la decisión sin dudar: si había un plan, con médicos certificados, en el lugar correcto, iba para encima.

2.¿En qué consistió el protocolo de tratamiento y por qué fue diferente a lo que se hacía antes?

El protocolo en el que Ferles participó utilizaba medicamentos conocidos — cuyo mecanismo de acción ya estaba bien documentado — pero con una diferencia clave: se administraban en primera línea, desde el inicio del tratamiento, en lugar de esperar a etapas más avanzadas de la enfermedad. Este enfoque más temprano y más agresivo es lo que el estudio buscaba demostrar como superior al estándar previo. Ferles fue parte de un grupo de apenas 55 pacientes a nivel de Estados Unidos y Puerto Rico que recibieron esta terapia en esa etapa temprana. Los resultados del estudio fueron tan positivos que serán presentados en ASCO — el congreso anual de la American Society of Clinical Oncology — convirtiendo a Ferles en un pionero cuya experiencia ayudará a que este tratamiento esté disponible para futuros pacientes.

3.¿Qué mensaje tienen Ferles y Gladys para otros pacientes y cuidadores que enfrentan un diagnóstico de cáncer?

Ferles nunca le tuvo miedo a la palabra cáncer. Su mensaje es directo: ante el primer síntoma, busca ayuda. No esperes. No te paralices. El cáncer es una enfermedad más, y hay equipos médicos preparados para trabajar con cada paciente. Pregunta por PanOncology. Gladys, por su parte, vivió el proceso al lado de su esposo como compañera de vida — y su mensaje para los cuidadores es igualmente claro: el apoyo constante, estar presente en cada cita, en cada decisión, es parte del tratamiento. Carlos Quijano, coordinador clínico, describe su trabajo como acompañar a un amigo de la mano — y es exactamente eso lo que Ferles y Gladys experimentaron: no solo un equipo médico, sino una familia.

🎧 ¿Tú o alguien que conoces enfrenta un diagnóstico de cáncer de vejiga? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio — porque a veces escuchar la historia de alguien que ya pasó por ahí es lo que da el valor para dar el primer paso. Déjanos tus comentarios y escríbenos.

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Sangre en la orina, un tumor en la vejiga y la pregunta que nadie quiere hacer: ¿puedo operarme? El Dr. Eduardo Canto explica cada etapa del cáncer de vejiga y las opciones reales que existen hoy en Puerto Rico.

Un diagnóstico de cáncer de vejiga puede significar cosas muy distintas dependiendo de dónde está el tumor, qué tan profundo invade y si el paciente puede tolerar una cirugía. La buena noticia es que hoy hay más opciones que nunca — incluyendo tratamientos que hace apenas dos años no existían, y un estudio clínico activo en Puerto Rico para pacientes que no son candidatos quirúrgicos.

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con el Dr. Eduardo Canto, urólogo especialista en cirugía urológica, miembro del programa de entrenamiento del Recinto de Ciencias Médicas de Puerto Rico e investigador clínico con PanOncology. Juntos explican en lenguaje claro y directo cómo se clasifica el cáncer de vejiga, qué tipo de tratamiento corresponde a cada estadio — desde un procedimiento ambulatorio sin incisión hasta la remoción completa de la vejiga — qué es el BCG y cómo se administra en la oficina del urólogo, qué pasa cuando el tumor invade el músculo de la vejiga, y cuál es el protocolo activo en PanOncology que combina quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia para pacientes que no pueden operarse. Si tú o alguien que conoces enfrenta este diagnóstico, este episodio es el punto de partida.

Tres preguntas clave que te contestamos en este episodio:

1.¿Cómo se clasifica el cáncer de vejiga y qué tipo de tratamiento corresponde a cada estadio?

El Dr. Canto explica que el cáncer de vejiga se clasifica por dos variables: agresividad — alto o bajo grado — y profundidad de invasión. El cáncer superficial de bajo grado, que no invade más allá de la primera capa de la pared vesical, puede tratarse con un procedimiento ambulatorio en sala de operaciones llamado resección transuretral de tumor vesical, conocido como TURBT: se introduce una cámara por la uretra, se elimina el tumor y el paciente se va a casa el mismo día. Cuando el tumor invade la primera capa debajo de la mucosa — la lámina propia — sin llegar al músculo, hay que añadir tratamiento adicional para prevenir la recurrencia, porque tiende a volver como la hierba mala. Y cuando el tumor llega al músculo de la vejiga, el escenario cambia drásticamente: ya la mitad de los pacientes tienen metástasis visibles o no visibles, y el tratamiento estándar es quimioterapia sistémica seguida de una cistectomía radical — la remoción completa de la vejiga, y en hombres también la próstata, y en mujeres el útero cuando es necesario.

2.¿Qué es el BCG y por qué los urólogos lo consideran la primera inmunoterapia de la historia oncológica?

El Bacilo Calmette-Guérin, conocido como BCG, es la vacuna de la tuberculosis — y desde los años setenta es el tratamiento estándar para el cáncer de vejiga que invade la primera capa sin llegar al músculo, o para tumores recurrentes. Un urólogo colombiano trabajando en Canadá fue quien descubrió que esta vacuna, inyectada directamente dentro de la vejiga, activaba el sistema inmunológico para atacar las células cancerosas. El procedimiento se realiza en la oficina del urólogo: se introduce el medicamento por la uretra, el paciente lo retiene y se va a casa. Aproximadamente el 70% de los pacientes responde bien. Para el 30% que no responde — los llamados BCG refractarios — el FDA ha aprobado recientemente dos nuevos medicamentos, y hay un dispositivo en investigación que liberaría quimioterapia de forma gradual dentro de la vejiga durante semanas, eliminando la necesidad de visitas semanales al consultorio. PanOncology espera poder participar en ese estudio en Puerto Rico.

3.¿Qué opciones existen para pacientes con cáncer de vejiga que invade el músculo pero no pueden someterse a cirugía?

Para pacientes mayores, frágiles o con condiciones cardiovasculares que no toleran una cistectomía radical, el tratamiento estándar ha sido la combinación de radioterapia y quimioterapia. Sin embargo, esta combinación tiene altas tasas de recurrencia a largo plazo. PanOncology, con el liderazgo del Dr. Canto y el equipo de investigación, tiene actualmente un protocolo activo que añade inmunoterapia a ese régimen estándar. La inmunoterapia ya está aprobada por el FDA para cáncer de vejiga invasivo a músculo, metastásico y refractario a BCG — por lo que añadirla al régimen de quimioterapia y radioterapia tiene sólida base científica. Los resultados preliminares son prometedores, los pacientes lo toleran bien, y la aprobación formal de esta combinación podría llegar próximamente.

🎧 ¿Conoces a alguien con cáncer de vejiga buscando opciones — especialmente si no es candidato para cirugía? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio. El Dr. Eduardo Canto y el equipo de PanOncology están activamente enrollando pacientes en protocolos de tratamiento en Puerto Rico. Déjanos tus comentarios y escríbenos.

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¿Tienes o sabes de alguien que ha tenido sangrado al orinar? Puede ser una infección — o puede ser cáncer de vejiga. La Dra. Noritza Rivera explica cuándo es necesario buscar ayuda, cómo se trata y por qué algunos pacientes con cáncer avanzado están logrando remisiones completas en Puerto Rico.

Sangre en la orina. Para muchos es una infección o piedras en el riñón — y la mayoría de las veces tienen razón. Pero cuando se descarta todo lo demás, hay que pensar en cáncer urotelial. Y lo que está pasando en el tratamiento de este cáncer en los últimos años es nada menos que revolucionario.

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con la Dra. Noritza Rivera, hematóloga oncóloga, investigadora y miembro del equipo de PanOncology — la misma médico que acompañó a Brenda Liz en su proceso de cáncer de lengua. Hoy hablan de un cáncer diferente: el cáncer urotelial, más conocido como cáncer de vejiga. Explican qué es el tejido urotelial, cuáles son los factores de riesgo — incluyendo uno que sorprende relacionado con las antiguas fábricas textiles de Puerto Rico — cómo se diagnostica a través de una cistoscopía, cuándo entra el oncólogo médico, y por qué el antibody-drug conjugate enfortumab vedotin — aprobado recientemente por el FDA después de estudios en los que PanOncology participó — está logrando remisiones completas en pacientes con cáncer de vejiga avanzado.

Tres preguntas clave del episodio:

¿Qué es el cáncer urotelial, quién tiene mayor riesgo de desarrollarlo y cómo se diagnostica?

La Dra. Rivera explica que el cáncer urotelial puede formarse en cualquier punto del tracto urinario — desde la pelvis renal, pasando por los uréteres, hasta la vejiga, que es el sitio más común. El síntoma de alerta más frecuente es sangrado al orinar, aunque sus causas más comunes son infecciones o piedras en la vejiga. El factor de riesgo principal es fumar, tanto en hombres como en mujeres. Un dato relevante para Puerto Rico: la exposición a tóxicos en la industria textil — que tuvo gran presencia en la isla décadas atrás — también está asociada al desarrollo de este cáncer, por lo que personas mayores que trabajaron en fábricas textiles deben mencionarlo en su historial médico. El diagnóstico lo realiza el urólogo a través de una cistoscopía, un procedimiento similar a la colonoscopía que permite ver el interior de la vejiga, tomar biopsias y en algunos casos remover tejido tumoral directamente.

¿Cuándo entra el oncólogo médico en el manejo del cáncer de vejiga — y cuáles son las opciones de tratamiento actuales?

El oncólogo médico interviene principalmente cuando el cáncer ha invadido la capa muscular de la vejiga, que es donde están los vasos linfáticos y sanguíneos — la ruta de escape de las células cancerosas hacia otros órganos. El objetivo en ese punto es dar tratamiento previo a la cirugía para reducir el tumor y preparar al paciente para la remoción de la vejiga, cuando sea necesario. El tratamiento ha evolucionado significativamente: de quimioterapias tóxicas para los riñones, hacia inmunoterapia que activa el propio sistema inmunológico del cuerpo, y hacia los antibody-drug conjugates — anticuerpos que llevan quimioterapia directamente dentro de la célula cancerosa como un caballo de Troya. El enfortumab vedotin, conocido en la práctica como EV, fue aprobado por el FDA recientemente — tanto en primera línea de cáncer avanzado como antes y después de la cirugía — gracias en parte a estudios clínicos en los que PanOncology participó con pacientes en Puerto Rico.

¿Qué pasa después del tratamiento — y por qué un paciente curado de cáncer de vejiga necesita seguimiento de por vida?

La Dra. Rivera y la Dra. Cruz Correa son claras: tener un diagnóstico de cáncer no exime al paciente de desarrollar una recurrencia ni un segundo cáncer distinto. Los pacientes con cáncer de vejiga deben continuar con seguimiento tanto del urólogo — que monitoreará el tracto urinario completo, incluyendo uréteres y pelvis renal — como del oncólogo. Una herramienta emergente en ese seguimiento es el ctDNA, o biopsia líquida, que detecta DNA tumoral en sangre y puede identificar pacientes con mayor riesgo de recurrencia después de la cirugía. Adicionalmente, dado que muchos pacientes con cáncer de vejiga son fumadores, deben realizarse pruebas de detección temprana de cáncer de pulmón — algo que no siempre se considera en el seguimiento rutinario. Y si los tratamientos disponibles fallan, PanOncology tiene actualmente un estudio abierto para pacientes con cáncer de vejiga que han agotado otras líneas de tratamiento.

🎧 ¿Conoces a alguien con sangrado urinario que no ha sido evaluado, o con un diagnóstico de cáncer de vejiga buscando opciones? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio. PanOncology cuenta con presencia en toda la isla — no hay que salir de Puerto Rico para acceder a los tratamientos más avanzados. Déjanos tus comentarios y escríbenos.

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¿Qué pasa cuando la inmunoterapia ya no funciona en melanoma? El Dr. Luis Velázquez explica los bispecíficos — medicamentos con dos bracitos — y los antibody-drug conjugates, los caballos de Troya del cáncer.

Cuando el presidente Jimmy Carter fue diagnosticado con melanoma metastásico en el cerebro, tener esa condición era considerada una sentencia de muerte. Entró a un clinical trial, recibió las primeras inmunoterapias — y lo curaron. Hoy esa misma inmunoterapia es el estándar de tratamiento. Y en PanOncology, ya están corriendo los estudios de lo que viene después.

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con el Dr. Luis Velázquez, hematólogo oncólogo y miembro reciente del equipo de PanOncology, egresado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico. Juntos explican qué es el melanoma, cómo funciona la inmunoterapia como primera línea de tratamiento, y qué opciones existen cuando esta falla — incluyendo dos tecnologías que están siendo probadas ahora mismo en Puerto Rico: los anticuerpos bispecíficos y los antibody-drug conjugates, mejor conocidos como el "caballo de Troya" del cáncer.

Tres preguntas clave del episodio:

¿Qué es el melanoma y cuál es el tratamiento estándar cuando ya no es operable?

El Dr. Velázquez explica que el melanoma es un cáncer que surge del melanocito — la célula que produce el pigmento de la piel — cuando la radiación ultravioleta daña su DNA y provoca mutaciones que la transforman en una célula maligna. Cuando el melanoma se ha extendido más allá de la piel y ya no es candidato a cirugía, el tratamiento estándar actual es la inmunoterapia, específicamente medicamentos que bloquean los receptores PD-L1. A diferencia de la quimioterapia, que ataca todas las células que se dividen — buenas y malas — la inmunoterapia activa el sistema inmunológico para que detecte y destruya específicamente las células cancerosas. Este tratamiento, aprobado por el FDA alrededor del 2015 y 2016, revolucionó el pronóstico del melanoma avanzado.

¿Qué son los anticuerpos bispecíficos y por qué son una opción cuando la inmunoterapia falla?

Cuando la inmunoterapia deja de funcionar en un paciente con melanoma avanzado, las opciones se reducen — pero no desaparecen. El Dr. Velázquez describe los bispecíficos como medicamentos con dos bracitos: uno agarra la célula tumoral y el otro agarra la célula T del sistema inmunológico, uniéndolas y forzando al sistema inmune a atacar directamente el tumor. Este mecanismo ya está aprobado para leucemia y otros tumores sólidos, y ahora PanOncology está corriendo el primer estudio de bispecíficos para melanoma en Puerto Rico — con su primer paciente siendo evaluado al momento de grabar este episodio. Participar en este protocolo significa acceder a una terapia que aún no está disponible en el mercado general, dos o tres años antes de su posible aprobación por el FDA.

¿Qué son los antibody-drug conjugates — y por qué los comparan con el caballo de Troya?

Los antibody-drug conjugates son una tecnología que combina un anticuerpo con una droga, usualmente quimioterapia, dentro de una misma molécula. El anticuerpo se pega específicamente a un receptor en la superficie de la célula maligna — como una llave que entra a la cerradura correcta — y una vez dentro, libera la quimioterapia directamente en la célula cancerosa. El resultado: la célula tumoral es destruida desde adentro, mientras el tejido sano no es afectado. La Dra. Cruz Correa lo describe como el caballo de Troya: la célula te deja entrar pensando que es un aliado, pero adentro viene el ejército. Esta tecnología ya se usa para cáncer de seno y tumores gastrointestinales, y está siendo expandida a otros tipos de cáncer a través de los protocolos activos en PanOncology.

🎧 ¿Tienes o conoces a alguien con melanoma avanzado que ha agotado las opciones estándar? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio. PanOncology cuenta con presencia en Mayagüez, Ponce, Manatí, Dorado, Cayey y San Juan — no hay que salir de Puerto Rico para acceder a estas terapias. Déjanos tus comentarios y escríbenos.

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¿Qué significa participar en un clinical trial o estudio clínico? Denisse, del equipo regulatorio de PanOncology, explica quién protege al paciente, qué dice el consentimiento informado y por qué siempre puedes retirarte.

Cuando alguien escucha la palabra "estudio clínico", muchos piensan que están siendo usados como conejillos de indias. Es uno de los mitos más arraigados — y uno de los que más daño hace, porque aleja a pacientes de tratamientos que podrían cambiarles la vida. En este episodio, la Dra. Marcia Cruz Correa y Denisse, experta en regulatorio de PanOncology Trials, desmantelan ese mito con hechos concretos.

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con Denisse, miembro del equipo regulatorio de PanOncology Trials, sobre los mecanismos reales que protegen a los pacientes que participan en protocolos de investigación clínica. Explican qué es el consentimiento informado, qué papel juega el Comité de Protección de Sujetos Humanos — conocido como IRB — qué significa el principio de beneficencia, qué pasa si el participante cambia de opinión y por qué ningún estudio puede comenzar sin aprobación regulatoria previa.

Tres preguntas clave que te contestamos en este episodio:

¿Quién protege a un paciente que decide participar en un estudio clínico — y cómo funciona ese proceso?

Denisse explica que todo estudio de investigación clínica debe ser aprobado antes de iniciar por el Comité de Protección de Sujetos Humanos, también conocido como IRB por sus siglas en inglés. Este comité evalúa que el estudio sea apropiado para los participantes, vela por sus derechos y supervisa su bienestar durante todo el proceso. Ningún estudio puede llevarse a cabo — ni un solo paciente puede ser contactado — sin que este comité haya revisado y aprobado tanto el protocolo como el consentimiento informado. Este proceso existe precisamente para garantizar que los intereses del paciente estén por encima de cualquier otro objetivo de investigación.

¿Qué dice exactamente el consentimiento informado — y qué pasa si el paciente quiere retirarse después de haberlo firmado?

El consentimiento informado es un documento redactado en lenguaje accesible — comprensible para una persona de sexto grado — que explica el objetivo del estudio, todos los procedimientos que se realizarán, los riesgos y los beneficios, y el carácter completamente voluntario de la participación. El paciente puede llevárselo a casa, discutirlo con familiares, con otros médicos o con personas de su confianza antes de decidir. Y si en algún momento durante el estudio el participante decide que ya no quiere continuar, puede retirar su consentimiento sin consecuencias. También el médico investigador puede retirar al participante si evalúa que los riesgos superan los beneficios en ese momento. La firma del consentimiento no es un compromiso permanente — es un acto voluntario que puede deshacerse en cualquier etapa.

¿Qué garantiza que un paciente en un estudio clínico no va a recibir menos tratamiento del que recibiría fuera del estudio?

La Dra. Cruz Correa explica el principio de beneficencia: ningún protocolo de investigación se diseña si el investigador considera que lo que va a recibir el paciente es inferior a lo disponible. En los estudios de tratamiento, el grupo de comparación siempre recibe la terapia estándar ya aprobada — nunca un placebo cuando existe un tratamiento efectivo. El grupo que prueba el medicamento nuevo lo recibe además de, o en comparación directa con, la mejor terapia disponible. Así que participar en un estudio clínico no significa recibir menos — significa tener acceso a la mejor terapia existente más la posibilidad de acceder a algo aún mejor.

🎧 ¿Tienes preguntas sobre cómo participar en un estudio clínico en PanOncology? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio con pacientes y familiares que tengan dudas sobre los clinical trials. Déjanos tus comentarios y escríbenos — Denisse y el equipo regulatorio de PanOncology Trials están disponibles para orientarte.

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¿Qué tan profundo creció el lunar? Esa pregunta lo cambia todo en melanoma. El Dr. Hiram Ruiz y la Dra. Marcia Cruz Correa explican cómo se diagnostica, se estadía y se trata — incluyendo inmunoterapia disponible ahora en Puerto Rico.

El melanoma no es solo un lunar que cambia de color. Es un cáncer que, si no se detecta a tiempo, puede metastatizarse hacia los nódulos linfáticos y otros órganos — y convertirse en una conversación completamente diferente. Pero desde el 2011, esa conversación cambió para siempre gracias a la inmunoterapia. Y en Puerto Rico, ese tratamiento ya está disponible sin tener que tomar un avión.

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa, gastroenteróloga oncóloga e investigadora de PanOncology, conversa con el Dr. Hiram Ruiz, dermatólogo oncólogo y compañero de clase de medicina del Recinto de Ciencias Médicas de la UPR, sobre todo lo que un paciente, familiar o médico primario necesita entender sobre el melanoma: qué son los melanocitos, cómo se diagnostica la profundidad del tumor, cuándo entra el oncólogo médico, qué es el biomarcador BRAF, cómo funciona la inmunoterapia y por qué el vitiligo durante el tratamiento puede ser una buena señal. También hablan del gen P16 y su relación con el cáncer hereditario — incluyendo cáncer de páncreas — y de los protocolos de inmunoterapia activos ahora mismo en PanOncology para pacientes con melanoma avanzado no operable.

Tres preguntas clave del episodio:

¿Cómo se determina si un melanoma necesita solo cirugía o si requiere una evaluación más profunda con biopsia del nódulo centinela?

El Dr. Ruiz explica que la clave está en la profundidad del tumor, medida con lo que se conoce como el nivel de Breslow — cuántos milímetros ha crecido el melanoma hacia adentro de la piel. Si mide menos de 0.8 milímetros, una excisión sencilla con margen de un centímetro puede ser suficiente. Si mide más de 0.8 milímetros, el dermatólogo debe ofrecer al paciente la opción de hacer una biopsia del nódulo centinela — un procedimiento en el que se inyecta un contraste en el área para identificar hacia qué nódulo linfático drena el tumor y tomar biopsia de ese nódulo. Es fundamental que el dermatólogo no opere la lesión primero, porque alterar el patrón linfático del área comprometería la precisión de ese estudio.

¿Qué es el gen BRAF y qué papel juega en el melanoma metastásico?

La Dra. Cruz Correa y el Dr. Ruiz explican que el BRAF es un oncogén que, cuando está mutado en las células del melanoma, activa una cadena de eventos que hace que las células crezcan de forma desorganizada e inmortal — sin poder apagar ese interruptor. Además, las células tumorales bloquean los receptores que permiten a los linfocitos reconocerlas y destruirlas. La inmunoterapia actúa como una llave que quita ese bloqueo, permitiendo que el sistema inmunológico — específicamente las células T — vuelva a reconocer y atacar las células cancerosas. En PanOncology existe actualmente un protocolo activo para pacientes con melanoma avanzado no operable que combina inmunoterapia con una terapia adicional que modifica la expresión genética del tumor, atacando la enfermedad por dos frentes simultáneamente.

¿Qué es el gen P16 y por qué un melanoma puede ser señal de un síndrome de cáncer hereditario?

La Dra. Cruz Correa enfatiza un mensaje clave: ningún cáncer debe verse como un evento aislado. Siempre hay que evaluar si existe un síndrome genético asociado. En el caso del melanoma, el gen P16 — cuando está mutado — aumenta el riesgo no solo de desarrollar melanoma, sino también de cáncer de páncreas. Las señales que deben alertar a médicos y pacientes incluyen: tener más de un melanoma al mismo tiempo, tener historia familiar de múltiples melanomas o de cáncer de páncreas, o haber tenido una quemadura severa en la infancia en el mismo lugar donde años después aparece el melanoma. En PanOncology se realizan pruebas hereditarias para identificar a los pacientes con alto riesgo y guiar tanto la vigilancia como el tratamiento.

🎧 ¿Tienes dudas sobre un lunar que ha cambiado o sobre riesgo hereditario de melanoma? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio con quien lo necesite. Déjanos tus comentarios y escríbenos — los tratamientos más avanzados para melanoma están disponibles aquí en Puerto Rico, sin salir de tu isla.

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El cáncer de piel es mucho más común de lo que pensamos. Pero ¿Cómo puedes identificarlo? El Dr. Hiram Ruiz explica los tres tipos, cómo identificar un melanoma con el método ABCDE y por qué una camiseta UPF protege más que el filtro solar.

A diferencia del cáncer de páncreas o de ovario, el cáncer de piel está ahí, visible, saludándonos todo el tiempo. Y sin embargo, la gente muere de él — no porque no se pueda curar, sino porque no se detecta a tiempo. En este episodio, el Dr. Hiram Ruiz lo dice sin rodeos: más fácil de curar no puede ser. Pero hay que saber qué buscar.

En este episodio de PanOncology Talks, grabado en las oficinas de PanOncology en Ciudadela, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con el Dr. Hiram Ruiz, dermatólogo oncólogo y miembro del equipo multidisciplinario de PanOncology, con práctica en el área de Bayamón. Juntos explican cuáles son los tres tipos de cáncer de piel, cómo distinguirlos, qué es el método ABCDE para identificar un melanoma sospechoso, por qué la biopsia debe hacerse de la lesión completa, qué es la cirugía de Mohs y cuándo se usa, y cuáles son las medidas de prevención más efectivas — incluyendo una que sorprende a más de uno.

Tres preguntas clave del episodio:

¿Cuáles son los tres tipos de cáncer de piel, cómo se diferencian y cuál es el más peligroso?

El Dr. Ruiz explica que los tres tipos principales de cáncer de piel son el carcinoma basocelular — el más común, de crecimiento lento y que raramente metastatiza, aunque puede ser destructivo localmente si no se trata — el carcinoma escamoso — el segundo más común, con hasta un 15% de probabilidad de metástasis en casos de alto riesgo — y el melanoma, el menos frecuente pero el más temido. Un dato que sorprende: en Puerto Rico y en Estados Unidos muere más gente de carcinoma escamoso que de melanoma. Y un mito importante que desmonta el Dr. Ruiz: el melanoma casi nunca surge de un lunar preexistente que se transforma — en la gran mayoría de los casos aparece directamente como melanoma, aunque se ve como un lunar. Por eso hay que saber qué buscar.

¿Qué es el método ABCDE para identificar un melanoma — y cómo se aplica en casa?

El Dr. Ruiz repasa las cinco señales de alerta que toda persona debe conocer. La A es asimetría: si tiras una línea por el medio de la lesión, ambas partes deben ser iguales. La B es borde: los bordes deben ser regulares, sin entradas ni salidas irregulares. La C es color: debe ser uniforme — la variedad de colores en una misma lesión, como marrón, negro y rojo combinados, es señal de alerta. La D es diámetro: debe ser menor de seis milímetros, aproximadamente el tamaño de la borra de un lápiz. Y la E es evolución: un lunar que crece rápido, cambia de apariencia o luce diferente al resto — lo que los dermatólogos llaman el "patito feo" — debe evaluarse. Además, el melanoma tiene preferencias por zonas del cuerpo: en mujeres es más común en las piernas y en hombres en el torso, aunque puede aparecer en cualquier parte.

¿Cómo se previene el cáncer de piel — y por qué el filtro solar no es suficiente por sí solo?

El Dr. Ruiz es honesto: ni los propios dermatólogos siguen correctamente las instrucciones del filtro solar. La cantidad correcta es mucha más de lo que la gente aplica, debe ponerse 15 minutos antes de salir, reaplicarse cada dos horas y volverse a poner después de mojarse. Por eso su recomendación principal son las camisetas con clasificación UPF — el mejor filtro solar real para exposición prolongada — combinadas con sombrero y protección física. En cuanto a factores de riesgo, los más importantes son: piel muy clara que siempre se quema y nunca se broncea, tener muchos lunares, historial familiar de melanoma y haber tenido quemaduras solares intensas en la adolescencia. El melanoma está asociado a exposición solar intensa en poco tiempo — como quemaduras de playa — mientras que el carcinoma basocelular y el escamoso se asocian más a exposición solar crónica y acumulada.

🎧 ¿Tienes un lunar que ha cambiado o una lesión en la piel que llevas tiempo ignorando? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio con quien lo necesite. Déjanos tus comentarios y escríbenos — el Dr. Hiram Ruiz forma parte del equipo multidisciplinario de PanOncology y evalúa pacientes con condiciones de piel relacionadas al cáncer y a los tratamientos oncológicos.

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Brenda Liz tenía una molestia en la lengua que pensó era una afta. Dos años después, sobrevivió un cáncer con metástasis en pulmón y cuello gracias a cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia. Esta es su historia.

Una molestia en el lado derecho de la lengua. Una visita al dentista. Una biopsia que nadie esperaba que saliera positiva. Y desde ahí, un tren que no paró: cirugía, radioterapia, quimioterapia, metástasis en pulmón y cuello, un estudio clínico y casi un año de noticias positivas consecutivas.

En este episodio de PanOncology Talks, Brenda Liz Cardona, de 57 años, paciente de la Dra. Norisa Rivera en PanOncology, comparte en primera persona su experiencia de dos años enfrentando un cáncer de lengua que evolucionó a metástasis — y cómo llegó a un estudio clínico en PanOncology que cambió el rumbo de su tratamiento. La acompaña Carlos Quijano, coordinador clínico e investigador de PanOncology y Site Manager del Hospital Oncológico, quien recuerda que Brenda Liz fue la primera paciente del estudio en el que participó.

Tres preguntas clave del episodio:

¿Cómo comenzó el diagnóstico de Brenda Liz y cuál fue el proceso de tratamiento inicial?

En mediados del 2023, Brenda Liz comenzó a sentir una molestia en el lado derecho de la lengua. Lo atribuyó al estrés del trabajo y dejó pasar el tiempo. Fue su dentista quien la refirió a un cirujano maxilofacial. En agosto de 2023, la Dra. Lian Puig realizó la biopsia que confirmó una lesión maligna en la lengua. Desde ese momento todo fue como montarse en un tren: en septiembre el Dr. Yamill Castillo la operó, removió un pedazo de la lengua y extrajo aproximadamente 20 nódulos linfáticos, de los cuales tres o cuatro salieron positivos. Luego vinieron 30 sesiones de radioterapia y seis sesiones de quimioterapia, que completó en marzo del 2024. La Dra. Norisa Rivera, como oncóloga de PanOncology, coordinó y acompañó todo el proceso.

¿Qué pasó cuando el cáncer regresó con metástasis — y cómo llegó Brenda Liz a un estudio clínico?

Meses después de completar la primera línea de tratamiento, un PET scan de seguimiento reveló metástasis en el pulmón y varios nódulos en el cuello. Brenda Liz también notó una lesión en la barbilla con las mismas características que la original. Ante este panorama, la Dra. Rivera le recomendó una nueva línea de tratamiento combinando quimoterapia e inmunoterapia, y la integró a un estudio clínico en PanOncology. Brenda Liz fue la primera paciente de ese estudio, lo que implicó hospitalización para una evaluación de 24 horas. Su respuesta fue sí — sin dudar. Casi un año después, los resultados han sido consistentemente positivos.

¿Qué papel jugó el equipo humano de PanOncology en el proceso de Brenda Liz — y por qué ella lo describe como una familia?

Para Brenda Liz, la diferencia no fue solo el tratamiento — fue el trato. Describe al equipo de PanOncology, incluyendo a Carlos Quijano, a su compañera Marjorie y a la Dra. Rivera, como personas que combinan conocimiento clínico con un cariño genuino que se siente desde el primer momento. Cuenta que cuando llegas a PanOncology no solo te preguntan cómo estás tú — también preguntan por tu esposo, por tu familia. Carlos, por su parte, describe el trabajo de coordinación clínica como acompañar a un amigo de la mano, y define la empatía como el valor central que une a su equipo. Ambos coinciden en lo mismo: esto es una familia.

🎧 ¿Conoces a alguien que esté atravesando un diagnóstico de cáncer y necesita saber que hay esperanza? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio — porque a veces escuchar la historia de alguien que ya pasó por ahí es exactamente lo que se necesita. Déjanos tus comentarios y escríbenos tus preguntas.

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La palabra biopsia asusta a muchos pacientes. El Dr. Félix Roque, cirujano del Hospital Menonita de Cayey, explica sin rodeos cómo funciona, cuándo se indica y por qué tomar anticoagulantes no siempre es una barrera.

Cuando el médico dice que hay que hacer una biopsia, muchos pacientes sienten que ya algo muy malo está pasando. Pero la biopsia no es el final del proceso — es el comienzo del diagnóstico correcto. Sin ella, no hay nombre, no hay apellido, y sin eso, no hay tratamiento.

En este episodio de PanOncology Talks, grabado desde el Hospital Menonita de Cayey, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con el Dr. Félix Roque, cirujano general certificado y miembro de la facultad del Hospital Menonita de Cayey, directamente después de una jornada en sala de operaciones. Juntos explican qué es una biopsia, en qué casos se indica, dónde y cómo se realiza, qué pacientes se consideran de mayor riesgo, qué pasa si el paciente está tomando anticoagulantes, y qué sucede después del procedimiento mientras se espera el análisis patológico.

Tres preguntas clave del episodio:

¿Qué es una biopsia y cuándo se indica?

Según el Dr. Roque, una biopsia se indica cuando hay sospecha de un proceso neoplásico — es decir, un tumor que está creciendo en alguna parte del cuerpo — y se necesita identificarlo con nombre y apellido: si es benigno o maligno, y de qué tipo específicamente. El proceso consiste en obtener células de ese tumor y enviarlas al patólogo, quien establece el diagnóstico que va a guiar el tratamiento. Cualquier persona, en cualquier área del cuerpo, puede ser candidata a una biopsia si hay una indicación clara. La mayoría de las biopsias se realizan en sala de operaciones — el ambiente idóneo por la esterilidad y el acceso a anestesia o sedación — y son procedimientos ambulatorios: el paciente llega, se le hace el procedimiento y se va a casa el mismo día.

¿Tomar anticoagulantes impide hacerse una biopsia?

No necesariamente. El Dr. Roque aclara que el uso de anticoagulantes es una contraindicación relativa, no absoluta. Cada caso se evalúa de forma individualizada. En muchos pacientes que no pueden detener sus anticoagulantes — por condiciones cardíacas u otras razones — la biopsia igual puede realizarse, siempre con la coordinación entre el cirujano, el cardiólogo o el hematólogo, y contando con los recursos necesarios para manejar cualquier sangrado que pueda ocurrir durante el procedimiento. La clave es hacer un historial completo, estratificar el riesgo de cada paciente y no descartar la biopsia sin antes consultar con el especialista indicado.

¿Cuáles son las áreas del cuerpo con mayor riesgo durante una biopsia y cómo se manejan las complicaciones?

El Dr. Roque señala que las biopsias pulmonares representan mayor complejidad por el riesgo de neumotórax — un colapso del pulmón en el que este deja de expandirse y no puede intercambiar gases correctamente. Estas biopsias las realizan generalmente los radiólogos intervencionistas. Cuando ocurre un neumotórax, se maneja con un tubo de pecho que permite re-expandir el pulmón rápidamente. La Dra. Cruz Correa recuerda haber visto este procedimiento por primera vez: impresiona, pero la transformación del paciente — de no poder respirar a respirar normalmente — es inmediata. El mensaje es claro: las complicaciones existen, pero también existen los recursos para manejarlas.

🎧 ¿Tienes preguntas sobre el proceso de biopsia o quieres orientación sobre a dónde acudir? Suscríbete a PanOncology Talks en Spotify y Apple Podcasts y comparte este episodio con quien lo necesite. Déjanos tus comentarios y escríbenos — el Dr. Roque está disponible en el Hospital Menonita de Cayey, oficina 412.

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