Avec Cézanne et Van Gogh, il forme le trio d’artistes ayant eu la plus grande influence sur la peinture 20e siècle. Ses pulsions créatrices et son constant besoin de renouveau l’ont amené de l’impressionnisme classique, axé sur la représentation, au synthétisme, basé sur la mémoire et les sentiments, ainsi que des mers du monde à Tahiti, puis de la peinture à la sculpture. Ses textes publiés dans des revues d’art ont aussi fait école. Daniel Drouin, conservateur de musée, raconte à quel point Paul Gauguin s’est contraint à une vie de misère au nom du droit de tout oser.