I sondaggi sulle condizioni generali dell’economia rivelano una semplice realtà: i cittadini tendono a preferire un contesto economico nel quale non esistano né inflazione né deflazione, cioè chiedono che i prezzi di beni e servizi rimangano stabili nel tempo. “Inflazione” e “deflazione” sono i termini usati per descrivere, rispettivamente, un aumento generalizzato e persistente dei prezzi di beni e servizi, che determina una perdita di valore e di potere d’acquisto della moneta, e la situazione opposta. Nell’Eurozona, il Consiglio Direttivo della BCE ha stabilito come obiettivo un tasso di inflazione al 2% nel medio periodo. La scelta è caduta su tale valore perché rappresenta un livello contenuto ma non troppo basso, che quindi non comporta costi eccessivi per l’economia e che mantiene una certa “stabilità dei prezzi”. Per capire se sussiste o meno stabilità nei prezzi, gran parte dei paesi misura l’inflazione mediante l’“indice dei prezzi al consumo”. La stabilità dei prezzi è importante per diverse ragioni, in primo luogo perché permette di preservare nel tempo il potere d'acquisto, permettendo alle persone di pianificare in modo più efficace i consumi e risparmi e agli operatori economici di prendere decisioni di investimento e di spesa con maggiore certezza. La stabilità dei prezzi fornisce inoltre un ambiente economico favorevole alla crescita economica a lungo termine, poiché riduce l'incertezza e promuove la fiducia degli investitori. 
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