Aristocrate féru de la Grèce antique et athlète accompli ayant pratiqué la boxe, l’aviron, la natation, le tir, la course et le tennis, il souhaitait redonner à la France son prestige, perdu lors de la guerre franco-prussienne de 1870, canaliser l’énergie de la jeunesse dans l’activité physique et amener les nations à rivaliser sur la piste plutôt qu’avec les armes. Laurent Turcot, professeur d’histoire, parle à Jacques Beauchamp des zones d’ombres qui ont entaché l’héritage de cet utopiste du sport, de sa misogynie à son appui à la tenue de Jeux en territoire nazi, en 1936, en passant par ses positions colonialistes.