Il "Dolce Stilnovo" si afferma alla fine del XIII secolo a Firenze. Lo stile di questi poeti è "novo" perché nuova è la concezione dell'amore al centro delle loro poesie: la donna-angelo ispira un amore spirituale che avvicina l'uomo a Dio. Si definisce "dolce" perché i poeti scelgono le parole per la dolcezza dell'effetto musicale.

Nella seconda metà del XIII secolo, dopo la morte di Federico II, i poeti siciliani trovano ospitalità in molte città dell'Italia centrale. I poeti toscani sono influenzati dallo stile della scuola poetica siciliana ma introducono nelle poesie i temi morali e politici, scrivendo in volgare toscano.

La Scuola Siciliana nasce a Palermo presso la corte di Federico II nella prima metà del Duecento. I poeti siciliani imitano la poesia provenzale ma scrivono in una lingua siciliana illustre, cioè senza espressioni popolari.

Nelle corti della Francia del Sud tra XII e XIII secolo nasce la Poesia Provenzale. Le poesie sono scritte in lingua d'oc e il tema principale è l'amore: il nobile cavaliere si rivolge alla donna amata dichiarando la sua fedeltà e aspetta con pazienza che la donna gli conceda il favore di amarlo.

Il "Cantico delle Creature" è l'unico componimento del Santo di Assisi a non essere scritto in latino. La scelta del volgare umbro è chiara per il messaggio di San Francesco di permettere a tutti di poter pregare attraverso un suo invito personale e universale a ringraziare Dio.

A partire dall'anno mille nascono i movimenti di condanna della Chiesa, che a causa delle lotte interne e della corruzione, si allontana dai principi del Vangelo. Per trasmettere il messaggio originale delle sacre scritture i canti, le lodi a Dio e le preghiere iniziano a circolare in volgare.

Le opere cavalleresche della "Materia di Bretagna" che si collocano a metà strada fra il genere epico e quello amoroso, pongono sempre al centro la figura del cavaliere cristiano, ma sono caratterizzate dalla marcata presenza di elementi magici e fantastici.

Le lingue volgari si affermano nelle corti feudali per raccontare nuove storie di cavalieri, nel romanzo cortese.

Personaggio storico-leggendario per la prima volta presente nella Chanson de Roland (Canzone di Orlando) Orlando, attraverso trasformazioni e contaminazioni, per influsso dei poemi di materia bretone e cortese, passa nella letteratura rinascimentale di Pulci, Boiardo e Ariosto in cui la sua figura si raffina e si umanizza.

Il ciclo carolingio, imperniato intorno alla figura di Carlomagno, celebra le sue gesta, ovvero le guerre contro gli infedeli, e quelle dei suoi fedeli paladini (Orlando in primo luogo). La Chanson de Roland (Canzone di Orlando) è il capolavoro e la più antica canzone del ciclo