Píntalo de negro. El soul y sus historias

Carlos Santana fue hospitalizado el pasado 22 de abril antes del concierto que tenía previsto ofrecer en San Antonio, Texas. Al parecer, según contó su mánager en un comunicado, «el Sr. Santana se encontraba en el local preparándose para el espectáculo de esta noche cuando sufrió un episodio que se determinó que era deshidratación. Por precaución y por la salud del Sr. Santana, la decisión de posponer el show fue la más prudente. Santana se encuentra bien y está deseando volver pronto a San Antonio y continuar con su gira por Estados Unidos». Carlos santana tiene 77 años y ya ha sufrido varios episodios similares en los últimos tiempos. En Píntalo de Negro le deseamos una pronta recuperación, mientras escuchamos la versión del ”Higher Ground” der Stevie Wonder que grabó con los Isley Brothers en 2017.

Interpretada por el malogrado Donny Hathaway, leyenda del soul, “Little Ghetto Boy” es una gema prodigiosa del film Come Back Charleston Bue, con Quincy Jones en la producción (aunque cuentan que prácticamente no participó en la gestación del disco). Música de la película blaxploitation basada en la novela homónima de Chester Himes, el padre literario de Ataúd Johnson y Sepulturero Jones, una de las leyendas de la novela negra estadounidense, que, por cierto, tiene una estatua en Moraira, Alicante, donde vivió y murió en 1984.

La saga de los Staple Singers se remonta a la década de los años veinte del siglo pasado y hunde sus raíces en las plantaciones de algodón de la ribera sur del Mississippi, las mismas que habían vivido la amarga época de la esclavitud y que proporcionaron trabajo, en condiciones que rayaban lo inhumano, a miles de desheredados negros, ciudadanos de segunda categoría en el corazón de la América profunda. En una de esas plantaciones coincidieron hacia el año 1927 el bluesman Charley Patton y el guitarrista Roebuck "Pops" Staples, nacido en Winona, Misisipi, el 28 de diciembre de 1915.

Hace unos días se cumplieron cinco años de la muerte de Bill Withers (1938-2020) a causa de un problema cardíaco. Fue el 30 de marzo de 2020, en plena explosión de la pandemia por la COVID-19. Conviene rescatar en su memoria días el documental Still Bill (2009). En uno de sus momentos más emocionantes, Withers toca algunos acordes sombríos en el piano, se gira hacia la cámara y dice: «Thoreau dijo que la mayoría de los hombres viven vidas de desesperación silenciosa y tranquila. Me gustaría saber qué se siente cuando mi desesperación se vuelva más ruidosa, más poderosa».

Sin duda, Derek and the Dominos fueron la mejor banda jamás capitaneada por Eric Clapton y una de las mejores de la historia del rock. Con Carl Radle (bajo), Bobby Whitlock (teclados) y Jim Gordon (batería). Un milagro que se inmoló en un único maravilloso álbum doble, Layla and other assorted love songs, según los cánones del rock and roll way of life: «Nos manteníamos comiendo fritanga y un cóctel de alcohol y drogas, sobre todo cocaína y Mandrax. Las Mandies eran unas pastillas para dormir muy fuertes, pero en vez de dejar que nos hicieran efecto, lo contrarrestábamos esnifando cocaína y eso creaba un subidón único. Solo Dios sabe cómo nuestros cuerpos pudieron soportarlo». Antes, habían debutado con el single “Tell the truth”, una descarga de puro soul de Memphis

Cuco es una de las figuras más brillantes surgidas en los últimos años en la escena de lo que antes se denominaba brown eyed soul, el R&B chicano autóctono del este de Los Angeles, donde se asentaban los populosos barrios de inmigrantes de origen mexicano. El segundo single de su tercer álbum se titula “My 45” y es soul chicano de alta escuela, que te invita a saborear cada una de sus inflexiones vocales, con esos aromas dulces de soul clásico, ese falsete maravilloso de aires doo wop y ese estribillo que de pronto se pierde por los meandros del hip hop más orgánico y sensual, envuelto en un enjambre de voces, trompetas, teclados y cuerdas que podría haber imaginado el mismísimo Thom Bell.

Si quisieras explicarle a alguien por qué Sly and the Family Stone son tan especiales, le invitarías a escuchar “I Want to Take You Higher”, un alboroto de voces crudas y excitantes, líneas de bajo percutoras, guitarras relampagueantes y una batería implacable. Una desmadrada invitación a bailar o a colocarte o a las dos cosas a la vez, una descarga de alegría despreocupada y febril, antes de que la oscuridad y la desilusión se apoderaran de Sly & The Family Stone. Tan convincente y abrumador hoy como lo fue hace más de medio siglo, mucho más en esta deslumbrante versión en directo en el festival de Woodstock

Estos días se publica la banda sonora de un documental dedicado a Sly & The Family Stone, titulado “Sly Lives! (The Burden Of Black Genius)”, dirigido por Questlove, el baterista y líder de los Roots, que ya dirigió hace cuatro años el extraordinario “Summer of Soul”, centrado en el festival cultural de Harlem del año 1969. De ese documental quedan, entre otras maravillas, esta incendiaria recreación en directo del clásico “Sing a Simple Song”, originalmente en el álbum “Stand”, de 1971.

El mayor éxito de Roy Ayers llegó en 1976 con el elepé “Everybody Loves The Sunshine” y el tema homónimo, clásico mayúsculo del crossover con aromas de jazz, soul y disco music latina, cuya gestación recordaba así: “Estaba grabando en Electric Lady, en Nueva York, que había sido el estudio de Jimi Hendrix. Era un día precioso, caluroso y soleado y se me metió esta frase en la cabeza: “A todo el mundo le gusta el sol”. Empecé a cantar y luego a pensar en imágenes veraniegas. Fue algo espontáneo, sabía exactamente cómo quería que sonara: una mezcla de vibráfono, piano y sintetizador. La grabamos por la noche, con el sol en poniente, pero el ambiente en el estudio era muy agradable. Puras vibraciones”.

A principios de los años setenta, Roy Ayers formó su propia banda, Ubiquity. No pudo elegir un nombre más adecuado para su omnívora voracidad musical, que le llevó desde el bebop de sus comienzos en el jazz más ortodoxo hasta el hip hop, pasando por el funk, el afrobeat, el acid jazz, el neosoul y casi todos los géneros y subgéneros nacidos de la fusión del jazz y el soul en los años de gloria de la Roy Ayers Ubiquity. El gran pionero del jazz funk murió el 4 de marzo, con 84 años.