A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX surgieron nuevas maneras de comprender América. La observación científica, apoyada en instrumentos de medición y nuevas formas de registro visual, transformó la manera de conocer y representar la naturaleza. Sin embargo, estas imágenes no mostraron el mundo en su totalidad: hicieron visibles ciertos aspectos del territorio mientras dejaron otros fuera del cuadro. 

La Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada (1783–1816), dirigida por José Celestino Mutis, reunió a dibujantes y naturalistas para estudiar la flora. Clasificar la naturaleza también implicaba hacerla comprensible para su control económico y político. Muchos de los conocimientos sobre las plantas provenían de pueblos indígenas, pero las descripciones científicas rara vez incorporaron los significados y las formas de relación que estas comunidades habían construido en torno a ellas. 

Durante su viaje por América, Alexander von Humboldt desarrolló una forma de estudiar la naturaleza basada en las relaciones entre clima, altitud, vegetación y formas de vida. En su Ensayo sobre la geografía de las plantas, Humboldt representó estas conexiones en la Tabla física de los Andes, un dibujo que muestra la distribución de la vegetación según la altitud sobre el perfil del volcán Chimborazo. Una traducción de este ensayo fue publicada en el Semanario del Nuevo Reino de Granada. 

Estas formas de representación influyeron en la pintura y en la construcción de imágenes de identidad nacional a inicios del siglo XX. Medir y dibujar no solo permitió conocer la naturaleza, sino también convertirla en un objeto comprensible, ordenado y administrable. 

¿Qué dejamos de ver cuando miramos el mundo solo a través de imágenes? 

La obra Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent reúne observaciones sobre la geografía, la naturaleza y las sociedades de la América española, elaboradas a partir de los resultados de la expedición realizada por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland entre 1799 y 1804. La pieza exhibida corresponde a una traducción al español. A través de obras como esta, el conocimiento producido durante los viajes científicos circuló entre Europa y América. 

A comienzos del siglo XIX, Europa y América atravesaban profundas transformaciones políticas, sociales e intelectuales. En ese contexto, se consolidaron redes de circulación de ideas que conectaron a diferentes actores de la esfera científica y política. Estos intercambios no solo buscaban conocer el mundo natural; también hicieron parte de proyectos políticos que buscaban explorar, clasificar y controlar el territorio.  

En este escenario se cruzaron las trayectorias de Alexander von Humboldt y Simón Bolívar. Tras regresar de su expedición por la América española (1799–1804), Humboldt propuso una nueva forma de comprender la naturaleza basada en las relaciones entre clima, altitud, vegetación y formas de vida. Sus investigaciones circularon rápidamente entre Europa y América. 

Bolívar también hizo parte de este ambiente intelectual. Sus viajes por Europa lo acercaron a las ideas y debates de su tiempo, que influyeron en su manera de pensar el futuro de América. 

Humboldt y Bolívar formaban parte de una amplia red de intercambio de ideas, donde cartas, publicaciones y encuentros permitían compartir conocimientos sobre los territorios americanos y debatir su futuro. En 1804 ambos coincidieron en uno de los muchos espacios de intercambio intelectual de la época: los salones parisinos de Fanny du Villars, familiar lejana de Bolívar.  

La exposición explora cómo las practicas científicas y visuales de los siglos XVIII y XIX contribuyeron a construir una determinada imagen de la naturaleza americana.

Uno de los ejes de la explosición presenta las redes intelectuales que vincularon a figuras como Alexander von Humboldt y Simón Bolívar, quienes compartieron un momento histórico marcado por el intercambio de ideas sobre la naturaleza, el conocimiento y el futuro del continente.

A través del diálogo entre piezas históricas y obras de artistas contemporáneos como María Theresa Negreiros, Liliana Angulo y Juan Cortés, se propone una reflexión sobre las relaciones entre saber, poder y territorio, y sobre la manera en que estas formas de comprender el mundo natural continúan resonando en el presente. Además invita a preguntarnos qué conocimientos, territorios y formas de vida quedaron fuera de esas representaciones.

María Thereza Negreiros (Maués, Brazil, 1930) 

Brazilian artist born in the Amazon and based in Colombia since 1954. Her work explored a wide range of materials while maintaining a profound connection with the natural world. 

Beginning in the 1970s, she developed the Serie Amazónica, in which color and movement evoke the ever-changing force of the rainforest and its ongoing processes of transformation. 

Liliana Angulo (Bogotá, 1974–2026) 

Afro-Colombian artist and researcher. Through photography, sculpture, performance, and collaborative practice, she challenged the historical narratives that have rendered the experiences and knowledge of Afro-descendant communities invisible. 

The ¡Quieto Pelo! series emerged from a collaborative process with hair braiders and knowledge keepers in Quibdó. These braided hairstyles make visible the knowledge, histories, and memories passed down through generations and have long been associated with ways of navigating the territory during enslavement and escape. 

Liliana Angulo's work continues to challenge the ways we understand history, memory, territory, and representation. 

Liliana Angulo's work continues to challenge the ways we understand history, memory, territory, and representation.  

You have begun the journey at the end. 

The works you encounter in this space belong to the final section of Imagining the World, an exhibition presented across different spaces of the Quinta: this room, the despensa, and the reserva visitable. The path you are about to follow will take you from the end of the story to its beginning. Once you reach the final space, we invite you to walk through the exhibition again, following the same route in the opposite direction, and discover how the experience changes when the story is encountered from beginning to end. 

Juan Cortés (Bogotá, 1989) 

Colombian artist, researcher, and developer whose work explores the relationships between technology, ecology, and the production of knowledge, with particular attention to the ways scientific systems have contributed to representing and ordering the territory. 

In Geografía de Plantas Equinocciales, Cortés revisits Alexander von Humboldt’s celebrated 1805 representation to ask which plants were left out of that image. Drawing on species collected at Bogotá’s Samper Mendoza herb market, the work reconstructs Humboldt’s engraving in three dimensions and offers a critical reflection on systems of classification inherited from natural history. Where Humboldt privileged species associated with colonial economic interests, Cortés redirects attention to plants native to these territories and to forms of knowledge that remained outside that representation.

During the nineteenth century, scientific and artistic representations of the territory made it possible to classify, measure, and organize nature according to the principles of Western modernity. In this process, nature came to be understood as an object of knowledge that could be classified, ordered, and controlled. 

Throughout the twentieth and twenty-first centuries, these ways of understanding nature began to be questioned. Rather than producing new images, many contemporary artistic practices explore other ways of relating to the territory and to the life forms that inhabit it. 

The works brought together in this section emerge from that question. Some revisit scientific and visual archives; others explore the transformations of matter, memory, and landscape. Together, they invite us to see nature not as an object of observation, but as a living system of relationships in constant transformation. 

What changes when we stop thinking of nature as something separate from ourselves? 

The chapter Imagining begins here. 

In the Despensa, you will find one of the works that make up this chapter. We invite you to explore it with care. Your care helps preserve it for those who will visit after you. 

The remaining works in this chapter are located in the Salón de la Estufa.