LA ASTROBIOLOGÍA LA CIENCIA QUE VA TRAS LA PISTA DEL ORIGEN DE LA VIDA
La unión de la astronomía y la biología da como resultado la astrobiología.
La que se encarga de estudiar la vida.
Tanto la de la tierra, en nuestro sistema solar o la que podría existir fuera de él.
Y partiendo desde su origen hasta su evolución.
Esta disciplina nos ayuda a entender la ciencia como un todo.
Con una perspectiva más amplia.
Pero… ¿Qué es la vida?
De momento, sabemos que ha de reunir una serie de requisitos que componen a un ser vivo:
Estar formada por los bioelementos, conocidos con el acrónimo CHONPS.
Es decir, las iniciales de: Carbono, Hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre.
Estos elementos forman las biomoléculas, como los carbohidratos, proteínas o ácidos nucleicos.
Si los juntamos, tendríamos a la célula, la unidad mínima de cualquier organismo.
Además, hace falta un metabolismo para que la célula pueda crecer, reproducirse o llevar a cabo sus procesos.
Toda esta vida debe tener una molécula como el Adn o el Arn.
Donde se guarda la información genética, que pasará a las futuras generaciones.
En el espacio exterior, en cuerpos celestes como meteoritos y cometas se han hallado rastro de moléculas orgánicas y aminoácidos.
Elementos esenciales para la vida.
Sin embargo, en la tierra se ha encontrado vida en cráteres de volcanes, en el fondo marino o en charcas de petróleo.
En el siglo 15, sólo podían observar la vida que veían con sus ojos, como los animales o las plantas.
Hasta que se inventó el microscopio y la microbiología nos demostró que existía un tipo de vida muy pero que muy diminuta.
Desde bacterias a hongos.
Por otra parte, los organismos extremófilos pueden sobrevivir en ambientes y situaciones límite.
En el desierto, aguas ácidas o salinas, zonas con altas concentraciones de metal, lugares congelados o con temperaturas muy altas.
Llegados a este punto veamos las teorías más aceptadas sobre el origen de la vida.
La hipótesis más comentada sobre cómo surgio el universo: materia, espacio y tiempo…es la del Big Bang.
Una gran explosión que se expandió a gran escala.
A medida que se fue enfriando, aparecieron las estructuras que conocemos.
Ahora la cuestión es saber cómo esa vida llegó a la tierra.
Pudo ser a bordo de asteroides que transportaban aminoácidos.
Estos aminoácidos son la base para construir proteínas.
Incluso, pudo surgir de las fosas hidrotermales de la tierra primitiva.
Estas fosas son grietas en el fondo de los océanos de donde emergen fluidos calientes.
Suelen darse donde hay fallas geológicas.
Las fosas hidrotermales tienen muchos elementos químicos y gradientes de temperatura que pudieron dar lugar a las moléculas precursoras para la vida.
Se encuentran en el fondo de los océanos, un ambiente muy protegido.
A salvo de las condiciones adversas que dominaron la superficie de la tierra en sus primeras etapas.
El agua es necesaria, hace falta un solvente para que las reacciones químicas del metabolismo, funcionen.
Si miramos arriba, las moléculas y los elementos químicos fundamentales existen en todo el universo.
En los más de 5 mil exoplanetas que hay fuera de nuestro sistema solar.
Todavía es un misterio como algo vivo puede surgir de componentes inertes, como las partículas elementales.
Una explicación actual es la hipótesis del ensamblaje.
Un índice de ensamblaje superior a 15 pasos, sólo se encuentra en las moléculas relacionadas con los seres vivos.
Al parecer, hay un punto en el que las moléculas se vuelven tan complejas que empiezan a usar la información, para hacer copias de sí misma.
De repente, requieren de información y memoria.
Y sería en ese umbral donde la vida surge de la no vida.
La teoría del ensamblaje propone una comprensión nueva de la materia.
La inteligencia artificial puede ser una buena aliada en esta búsqueda esencial.
Científicos de la universidad de Carnegie, han desarrollado una herramienta que puede detectar la existencia de vida en otros planetas…con una precisión sin precedentes.
En resumen, la astrobiología se nutre del conocimiento de muchos campos de la ciencia.
Y nos devuelve una imagen de la ciencia, como un todo.
Mientras, tanto…sigamos buscando más pistas sobre el misterio más fascinante: la vida.