Una vez conquistado el poder en 1975, Saloth Sar llevó a cabo una drástica polí­tica de reubicación de la población de los principales centros urbanos hacia el campo como una medida determinante hacia el tipo de comunismo que deseaba implantar. Los medios empleados incluyeron el exterminio de los intelectuales y otros “enemigos burgueses“. El resultado de ello fue la desaparición de al menos un millón y medio de personas. Tomando las estadí­sticas presentadas por K. D. Jackson, el 17 de abril 1975, año en el cual los Khmeres Rojos tomaron Phnom Penh, habí­a en Camboya una población de 7,3 millones de habitantes y 6 millones en 1978.